Но все пошло не так из-за вмешательства злого случая. На Плутоне на "Арго" попал "заяц" — негодяй по имени Жак, который испортил в мельчайших подробностях продуманный план. Криоотсек сбросить не успели, а корабль "Арго" попал под обстрел эскадры Зеттора и погиб.
Мастера никто не обвинял в провале операции. Все знали, что Ринальди действовал строго по инструкции и ни в чем не виноват. Но сам мастер не простил себя и, главное, не простил Жака. Однако этому пройдохе до сих пор удавалось ловко избегать всех ловушек, устраиваемых для него…
Глава 5
"Только проигравшему позволено
сомневаться в собственной победе"
Хорсер
Хлёс своего все-таки добился. Его доставили на Землю, чтобы подвергнуть… как же это назвали?…ах да, детальному изучению. Странные существа эти земляне — они воображают, что любого гуманоида или ксеноморфа можно разобрать на части, а затем собрать снова. Или нет, так думают не земляне, а илинийцы. Н-да, Хлес почувствовал, что синаптические узлы его мозга весьма и весьма пострадали.
Он был практически недвижим. Мускульная система не работала — её парализовал этот ужасающий удар. Зато органы чувств были в порядке. Во всяком случае, Хлёс отчетливо запомнил, как вслед за убийством Андерса последовал выстрел в Карригула. Да, девушки стреляли неслабо. Хлёс даже молил Космос, чтобы им не вздумалось разрядить в него очередной заряд — исключительно для порядка. Но у девушек были иные планы. Как только отчалил мелианский звездолет (а случилось это в считанные минуты после инцидента), Юди связалась с Землей и изложила абсолютно вымышленную историю о том, как злобные мелианцы отправили к праотцам полковника Андерса. В результате героических действий их самих, Юди и Элли, удалось захватить одного из представителей Мелии — начальника их экспедиции, некоего Хлёса.
С Земли поступил четкий приказ: доставь Хлёса немедленно.
Разумеется, эту почетную миссию взяли на себя Юди и Элли. Эта парочка была, как говориться, не промах. Единственное, что усвоил Хлёс: они явные и ярые враги Мелии. Из чего следовал один весьма неутешительный вывод: они либо сами являются представителями Утремера в ЗФЗ, либо непосредственно связаны с ним. И то, и другое было плохо.
Но Хлес, сохраняя полулетрагическое состояние, смог ввести в заблуждение и их, и своих новых тюремщиков на Земле. Хорсер знал, что делал, когда направлял его в эту экспедицию. Хитро он все рассчитал. Очень хитро.
— Удивительное создание природы, — тощий и низкорослый старикашка в белом халате цокал языком, кружа, как в танце, вокруг Хлёса. Очевидно, он считал Хлёса своей новой игрушкой. — Мозговая активность, хотя и слабо выражена, но присутствует. Наш пациент жив, хотя и получил тяжелую психологическую травму.
— Короче, док. Когда мы его сможем допросить? — резкий и грубый голос принадлежал крупному широкоплечему мужчине в униформе. Его чин Хлесу идентифицировать не удалось — какие-либо знаки отличия отсутствовали.
— Ну, не знаю. Мы должны его обследовать. Полностью изучить.
— Док, оставьте ваши рассуждения и научные интересы на потом. Этот апельсин — мелианский шпион, и мы просто обязаны узнать, какого лешего он забыл в нашей системе!
— Но ведь Юди и Элли вам сообщили, что их интересовала преступная личность, якобы явившаяся к ним с Плутона.
— Все это сказки для прикрытия истинных намерений.
— Вы уверены?
— Я буду уверен в этом, когда вы растормошите этот мячик, док. И поверьте, чем быстрее вы это сделаете, тем лучше для Федерации, патриотом коей вы, несомненно, являетесь.
— Разумеется. Но ведь я незнаком с физиологией этого существа.
— Из докладов известно, что оно обладает телепатическим даром огромной силы. Юди утверждала, что оно способно к телеруляции.
— Да? — удивился доктор. — Но это же сенсация!
— Никаких сенсаций, доктор, — отрезал мужчина в униформе. — Этот проект засекречен. И все о нем станут помалкивать в интересах безопасности ЗФЗ, пока в Галактике кто-нибудь еще не столкнется с подобным явлением.
— Этак, можно прождать целую вечность.
— Лучше ждать вечность, чем отдать информацию в руки врага. И, кстати, о врагах. Запомните, док, этот апельсин — телепат и телерулянт. Усильте свой психоблок до предела. Я не хочу, чтобы это существо даже мельком заглянуло в ваши мозги. В них слишком много секретной информации.
— Вы полагаете, что мозг ученого моего уровня и моих способностей можно открыть, словно мозг чернорабочего? — снисходительно улыбнулся доктор.