Увы! Она была практически пуста. Если быть совершенно точным, то в ней не было ничего, кроме одного единственного слова, лишенного какого-либо смысла — "Жизнь". Один несчастный белок хранился в огромном складе под запором, который с таким трудом преодолел лучший телепат Мелии. Хлес был обескуражен. Он заглянул в свои мозги: помутившееся сознание Арча блуждало там походкой пьяницы, судя по всему Арчу ещё много времени понадобиться, чтобы прийти в норму. Хлёс внутренне усмехнулся: он знал, что, находясь в чужом пространстве, сознание землянина могло вообще не восстановиться после этого шока.
— Доктор Симпкинс, не будете ли вы так любезны, проводить меня в кабинет командор Арча?
Симпкинс удивленно поднял бровь:
— А как же командор?
— Сейчас он занят изучением моей родной планеты. Можете мне поверить, на это понадобиться очень много времени, а я не люблю терять его попусту.
— И все таки…
— Симпкинс, делайте, что вам говорят, — рявкнула фигура командора. — Я уже знаю, что Хлёс не виноват в убийстве Андреса. Его в самом деле совершила Юди.
— Как скажете, — док повел Хлёса по узким коридорам исследовательского центра, не сомневаясь, что получил приказ от командора лично.
Апартаменты Арча можно было назвать спартанскими: командор не любил роскоши. Стол, компьютер "Араадо", ряд стульев, гидрокушетка и гладкие стены, правда, на одной из них была панель голографического имитатора. С такими проборами Хлёс часто сталкивался на Мелии. Они все больше входили в моду. Имитатор мог воспроизвести всего лишь по мысленной проекции любой уголок вселенной. Правда, у Арча он был устаревшей марки с ограниченным диапазоном. В общем, в комнате все было устроено так, будто Арч приговорил себя к добровольному заключению.
— Включите компьютер! — приказал Хлёс.
Симпкинс снова бросил вопросительный взгляд на пришельца с желтой планеты, но тот даже не удосужился повторить команду. Док включил компьютер.
— Введите пароль! — проговорил мягкий женский голос.
— Я не знаю пароля, — произнес Симпкинс, облизывая сухие от волнения губы.
— "Жизнь", — подсказал Хлёс.
— "Жизнь", — повторил док.
Компьютер идентифицировал пароль и выдал ответ, все тем же приятным голосом:
— Пароль неверный. У вас есть ещё одна попытка. Если вы снова введете неверный пароль, то будет загружена программа "взлом".
Двери в кабинет в этот момент захлопнулись. Над ними открылось окошечко, из которого высунулось дуло лазерного пистолета. Красная точка прицела разместилась точно в центре лба доктора.
Хлёс понял, что Арч хорошо застраховал себя и источники информации от взлома: он готовился к встрече с Хлёсом и предполагал даже такой поворот событий…
…Новое назначение обрадовало Жака не больше, чем прежнее.
Теперь он был представителем Хорсера на эскадре Гамильтона. Того самого Гамильтона, что сделался нынче одним из главных советников принца-майора, благодаря своему неуёмному желанию быть впереди. Конечно, Хорсер весьма успешно использовал деловые качества землянина и, разумеется, его капиталы. Ныне Гамильтон был обладателем крупнейшего частного флота. И этот флот сейчас на полной скорости должен направится к Утремеру. Конечно, частные флотилии не обладали мощью мелианских эскадр, но тоже могли многое сделать в предстоящей войне.
Гамильтон быстро сумел развернуть на Мелии современное космическое производство и наладил выпуск звездных фрегатов, используя все доступные ему технологии. Эти боевые корабли среднего класса, конечно, уступали мелианским линкорам и крейсерам, но зато стоили намного дешевле, были чрезвычайно легки в управлении и производились очень быстро.
Гамильтон спешно сформировал команды кораблей и батальоны звездного десанта. Причем, он привлекал на службу не только людей. Он понимал, что гуманоиды не являются самыми совершенными существами во вселенной. Во многих отношениях человеческая раса уступала существам с других планет.
Эти деловые качества не скрылись от мелианских принцев. Такие люди как Гамильтон были нужны и Хорсеру, и И-Лиму.
— И помни, — наставлял Жака Хорсер перед отлетом. — Твоя главная задача — остаться в живых. Ты мне ещё нужен.
В устах эльсинорца это прозвучало странно: откуда такая забота? А с другой стороны, зачем Хорсер вообще в таком случае отправляет его прочь от Мелии? В играх Хосера Жак ещё не разобрался. Плутонит чётко знал лишь одно: эльсинорец ничего не делает зря. Этот уникум постоянно был занят плетением собственной паутины, в которой Жак уже основательно запутался.