— Мне срочно необходимы подкрепления! При нынешнем темпе потерь, моя эскадра скоро прекратит свое существование, — Дията беспорядочно щелкал клешнями.
— Но я уже дал вам три фрегата и два крейсера тяжелого класса.
— Ваши крейсеры сразу же погибли, а один из фрегатов я вынужден был отправить домой. И он сейчас держит путь на Мелию. Толку от этой посудины после того, как была выведена из строя вся система ведения огня, никакого.
— Черт бы вас побрал! У меня нет больше подкреплений.
— Но, милорд, утремерцы ввели на моем участке в сражение несколько крейсеров класса "призрак". Они подавляют нас огневой мощью.
— Дията, у меня не один ваш участок. Мы едва сдерживаем основные силы де Каню.
— Тогда зачем вы втянули нас в войну, к которой не были готовы!? Ведь это вы говорили, что мы сильны как никогда! Пришлите мне хотя бы эскадру соланийского адмирала Гира. Они на новых судах уже не раз спасали положение. Поймите, что небудь я в критическом положении, я бы к вам не обратился!
— Хорошо, я отдам приказ Гиру! Но он сейчас слишком далеко, и вам пока придется сражаться без подкреплений!
Бальдуэн понял, что если такой карьерист и перестраховщик как Дията, заговорил с ним подобным тоном, положение ещё хуже, чем он предполагал…
Герцог де Каню тоже исчерпал на этот момент все свои резервы и с нетерпением ждал корабли Девятого флота. Они могли бы окончательно склонить чашу весов в его сторону и, наконец, опрокинуть проклятый центр этого лигийца Бальдуэна. Командующий Большим флотом уже не раз просил передать его просьбу королю и даже добился сеанса личной гиперсвязи с монрахом, на что король Луи II пошел крайне неохотно. Даже в этот час величайшей битвы за Галактику правитель Утремера выказывал свою неприязнь к герцогу, слишком уж независимому в своих суждениях.
Прямого ответа от монарха, о том, когда же корабли Девятого флота, поступят в его непосредственное распоряжение, герцог так и не получил. Луи сказал, что флот Лузиньяна выполняет важнейшую миссию и присоединиться, как только настанет час. Кретин! Этот час уже давно пробил, и дальнейшее промедление может дорого стоить Утремеру…
…Король Утремера уже сотню раз успел пожалеть, что столь легко и беззаботно согласился с требованием Ассамблеи и назначил главнокомандующим герцога де Каню. Слава флотоводца этого элиамского принца-регента и так была костью у него в горле, а после победы над мелианской армадой (какой идиот поставил этого тупицу Бальдуэна во главе ксеноморфмного флота? Неужели он не мог проиграть, предварительно не отправив к праотцам выскочку де Каню?) и вовсе станет живой легендой.
"Черта с два он дождется Девятого флота де Лузиньяна! Чтобы мои лучшие силы добывали ему еще больше почестей! Нет! Я отправлю де Лузиньяна куда-нибудь подальше от этого сражения. И тем более я не стану огорчаться, если де Каню потеряет весь свой элиамский флот на поле брани".
Как ни странно в этот момент король Луи был лучшим другом мелианского монарха. Самолюбие утрмерского правителя (причем абсолютно бесплатно) сделало больше, чем все баснословно дорогие агенты Хорсера и И-Лима вместе взятые…
…Все просили подкрепления! И Вторая мобильная адмирала Дияты, и адмирал Моро и особенно соланийцы. Этим только посылай! Свои корабли они теряли с такой катастрофической быстротой, что Бальдуэн удивлялся, что они вообще выходят с ним на связь: по идее они должны были уже давно раз и навсегда исчезнуть с полотна сражения.
Командующий был не в лучшем положении и сам бы не отказался о двух-трех вспомогательных флотилий. Натиск на его корабли в центре все усиливался. Но где их взять?
И в этот момент Судьба услышала лигийца. На связь с флагманом вышел адмирал Гамильтон, которого уже давно считали погибшим.
— Гамильтон?
— Адмирал Бальдуэн! Я, наконец, смог установить с вами канал связи. У меня чрезвычайно важное сообщение.
— Где ваш линкор "Покорение"?
— В тылу утремерского флота. Мы прячемся в плотном скоплении астероидов в пятнадцати парсеках от вас. Я должен сказать. Что утремерцы применяют новый вид оружия.
— Я это знаю и без вас. Темпы моих потерь говорят об этом! Но разве я виноват, что военная разведка Хорсера ничего не сообщила об этом перед началом войны?
— Но вы не знаете, что это за оружие.
— А вы знаете? — удивился командующий.
— Они применяют его с космоитребителей. Наши суда погибают в момент, когда прикрываются силовыми щитами. Они сумели направить энергию наших щитов против нас же!