Глава 12
"Тысяча чертей! Почему я не знал об этом раньше?"
Хорсер
Луи II с нескрываемым интересом разглядывал мелианского короля. Нет слов, это особа, которая нуждалась в том, чтобы скрывать свое истинное обличье.
Мелианец, притом коренной, представлял собой некое подобие медузы, опиравшейся на одно огромное щупальце. Полупрозрачный на вид, он вызывал у окружающих отвращение уже только тем, что они могли наблюдать, как по его внутренностям перетекают разноцветные жидкости.
"Мерзость, — подумал Луи II, — и с ним я должен вести переговоры! В иное время и при иных обстоятельствах я бы мог принять его за животное, а в моем зоопарке на Утремере есть существа и посимпатичнее".
Рядом с мелианским монархом находился И-Лим. Этот продукт ксеноморфной эволюции по крайней мере додумался скрыть свою физиономию за золотой маской. Очевидно, принц-минор в самом деле имел в прошлом какое-то отношение к "Золотому легиону". Ведь именно так короля Луи информировали.
— Теперь, после того как все формальности соблюдены, мы можем прейти прямо к делу, — официально заявил голос "медузы"- короля.
— Именно так, — кивнул в знак согласия Луи II.
— Позвольте узнать ваши основные предложения, Ваше величество король Утремера.
— Я предлагаю мир, Ваше величество король Мелии.
— Мир это всегда хорошо. И мы принимаем это предложение, но необходимо осведомиться об условиях, предлагаемого вами мира.
— Конечно, мы выработали основные пункты договора и сейчас сообщим их вам. Господин секретарь, прошу вас, — король Луи сделал знак рукой одному из сопровождавших его чиновников.
Офицер в черном мундире с серебром, аксельбантами и эполетами генерал-адъютанта, выступил вперед и открыл список в бархатном переплете, где согласно дипломатическому этикету были золотыми буквами на тонких листах металла выбиты условия мира.
Громким голосом он зачитал десять пунктов предлагаемого Утремером соглашения. В первую очередь предлагалось немедленно отвести корабли Мелии из владений Утремера, в ответ на что, Утремер отводил свои корабли из пределов мелианского королевства и его союзников.
Далее, Утремер отказывался от претензий к Мелии и соглашался на установление дружеских отношений и обмен послами. После чего секретарь короля с треском захлопнул список, показывая, что пункты договора исчерпаны.
— Вас удовлетворят подобные условия мира, Ваше величество король Мелии? — осведомился Луи.
— Вполне, Ваше величество король Утремера. Но здесь ничего не сказано о размерах контрибуции. Конечно, Мелия не имеет претензий к Утремеру, но сильно пострадали наши союзники.
— Это же война, — хмуро заявил король Луи II. — И без жертв она просто не обходится.
— Я все это хорошо понимаю, но наши союзники настаивают на возмещении ущерба, — пробулькал мелианец.
— Мы можем предоставить им ряд поблажек. Скажем, отменим пошлину на торговлю с Утремером и подвластными нам планетами. Где-то сроком на пять среднегалактических лет.
— Это вы станете обсуждать с ними. Я лишь должен заручиться вашим королевским словом о возмещении им ущерба. Ваше слово дано, и я ему верю.
— Прекрасно! Тогда мы можем приступить к главному — к разделу сфер влияния, — Луи не мог скрыть своей радости, король Мелии только соблюдал необходимый этикет. На деле ему наплевать на союзников.
— Мы действительно можем обсудить разграничение сфер влияния, ибо этот вопрос является крайне важным…
Но договорить король Мелии не успел…
…Чейши сидел за пультом звездолета на орбите Актерии. Чуть поодаль, возле проецирующего экрана связи расположился Жак.
— Как поживает твой киборг?
— Благодарю, нормально. Когда Хорсер предал мне ряд новых запчастей, я решил перестроить всю модель.
— И что?
— Ещё не закончил.
— Понимаю.
— Скоро время связи, — напомнил Жак.
— Да, я помню, — ответил Чейши и начал переключать тумблеры.
Внезапно Жак почувствовал, что корпус линкора затрясся мелкой дрожью.
— Что это? — машинально спросил плутонит у сенатора.
— Не знаю. Вероятно, такое случается в космосе.
Дрожь усилилась. И через секунду мощный поток излучения ворвался в командную рубку.
Чейши включил проецирующий экран связи. Излучение сквозь Жака устремилось к планете.
Плутонит бился в конвульсиях, не в силах справиться с подхватившим его потоком.