— Я хотела бы поехать с ним, — Миранда бросилась за ними.
— Ну, что вы! Это исключено! Пострадавшему нужен полный покой!
— Но он — мой муж! — Миранда солгала, не моргнув глазом.
— В самом деле? — чиуанин задумчиво почесал синюю лысину.
— Да! — Миранда вложила в это короткое слово как можно больше решительности, придав оттенок отчаяния.
— Ладно. Мы поставим вас в известность, когда его здоровье перестанет быть в опасности. Думаю, процедуры обеззараживания и оздоровления займут не более двух дней. А теперь — прощайте! Пациент не может ждать!
Чиуанин проворно вскочил в медицинский флип, и тот стремительно взмыл вверх, унося Жака куда-то в центральную часть мегаполиса.
Миранда нажала на левой руке на ноготь большого пальца: внутри запульсировала ярко-зеленая точка — передатчик был в рабочем состоянии.
— Кэрк! Где тебя носит, черт побери!? Ты мне нужен здесь и сию минуту!
Вздымая целое облако песчинок, рядом опустился джампер.
— Зачем столько шума в эфире? Я уже здесь, — крабообразный дце помахал Миранде из-за пульта управления свободной клешнёй. — Что-то случилось?
— Его увезли! — выпалила Миранда, запрыгивая на свободное кресло. — Давай быстрее вон за тем флипом. Мы не должны его упустить! Ни в коем случае!
— Как ты могла такое допустить? — утробно пробурчал дце. — Нам лучше пересесть на флаер. На джампере мы их не догоним.
— Жми на газ! — скомандовала Миранда. — А я свяжусь с нашими флаерами. Они перехватят похитителей даже в черте города.
Дце неожиданно затормозил, отчего джампер резко подбросило вверх.
— Что ты делаешь? — закричала девушка.
Однако дце не обратил на её вопль ни малейшего внимания, а лишь сильнее дернул рычаги катапультирования. Хлопок — и кресло Миранды вылетело над машиной; второй хлопок — рядом очутился дце. В следующую секунду над ними раскрылись парашюты.
Потерявший управление джампер устремился к земле, но, не долетев полусотни метров, развалился на части, вспыхнув сиреневым пламенем.
— Кэрк! Что это было?
— Ничего особенного. Просто кто-то со стороны пляжа выпустил по нам самонаводящуюся ракету. У меня не было времени тебе все объяснить, — голос дце показался Миранде совершенно лишенным интонаций. Впрочем, возможно, она их просто не уловила. Да и пойди разбери этих ксеноморфов, какой звук у них что обозначает.
Миранда нажала на кнопку передатчика, но вместо привычного зелёного огонька вспыхнул красный — связи больше не было. Миранда с отчаянием глянула в сторону мегаполиса: медицинский флип стремительно удалялся, превращаясь в крошечную, едва различимую точку. И не было никакой возможности его догнать или остановить.
…Несколько минут Жак лежал неподвижно, напряженно вслушиваясь в разговор похитителей, пока не понял, что те всего-навсего обсуждают дорогу к какому-то весьма удаленному району. Ни илинийцы, ни чиуанин не проявляли беспокойства из-за пострадавшего, которого они якобы везли в больницу, их внимание было поглощено проплывавшими за окнами аппарата пейзажами.
Жак решил, что другого такого шанса судьба ему может не предоставить. Мощным броском, переместившись к пульту управления, землянин отшвырнул чиуанина вглубь кабины. Нажав кнопки аварийного выброса, Жак отправил двух илинийцев за борт.
От бесцеремонных маневров Жака флип начал заваливаться на правый бок, а затем и вовсе перешел в плавное пике.
— Штурвал! — завопил чиуанин.
Жак посторонился, пропуская человека с синей лысиной к заветному рычагу.
Чиуанин весь дрожал от напряжения. Наконец, машина послушно вернулась на прежний курс. Жак тем временем тщательно обшарил флип и обнаружил двуствольный пистолет, должно быть потерянный кем-то из илинийцев.
— Как вам удалось прийти в себя? — спросил чиуанин, когда опасность быть размазанным по поверхности Мелии остался позади.
— А что не должен был? — ответил Жак вопросом на вопрос.
— Обычно парализующий яд действует намного дольше, — чиуанин со страхом оглядывался на землянина.
"Будь я проклят! — пронеслось вихрем в голове землянина. — Миранда тоже говорила, что в змее будет парализующий яд. Но она же не могла знать этого заранее. Или могла? Ведь это она настояла, чтобы мы пошли сегодня на пляж".
— Насколько мне известно, — произнес Жак вслух, — кислородосодержащие яды предназначены обычно для убийства.
— Может быть, эти бестии — илинийцы — поменяли капсулы с ядом, — проговорил чиуанин. — Я здесь совершенно ни при чем.