"И будет столицей Галактики, — так хотелось Гамильтону. — Надо бы кое-что обговорить с Хорсером. Этот майор, кажется, неплохо разбирается не только в местных законах, но и в местной политике".
На фоне клонящегося к закату светила заискрился рубиновый шпиль Башни Игрока — самого высокого здания Мелии. Принадлежало оно, разумеется, Предводителю Игроков — И-Лиму.
И-Лим в этот момент решал неотложную задачу. Перед ним стояли / если это слово применимо к постоянно меняющим форму / два аранха.
— Шеф, задача невыполнима. Мы с ней не можем справиться.
Из-под маски Предводителя послышалось недовольное ворчание:
— С чего это вдруг вы являетесь ко мне и кричите о своей некомпетентности?
— Он вышел из зоны нашего контроля.
— Он улетел с Мелии? Так быстро?
— Нет, шеф. Он явился к майору Хорсеру и заявил, что хочет служить в полиции. И майор, конечно, назначил его на работу в доки. Это зона гуманоидного поселения. Там в последнее время много поселилось людей.
И-Лим промолчал: задуматься было отчего. Хорсер умел ставить своих противников в невыгодное положение. Типичный эльсинорец. Однако Предводитель не намерен отказываться от собственных замыслов из-за каких-то незначительных трудностей.
— Майор, конечно гений, — произнес он наконец. — Но мы тоже не родились вчера. Убрав Жака из основных кварталов города, Хорсер заставит его преследователей и конкурентов действовать открыто, а значит, с большим риском. Что ж, для вас остаётся самая простая работа — не позволить убить Жака каким-нибудь проходимцам из портовых банд.
Отсалютовав, аранхи покинули офис Предводителя. И-Лим с великолепной точностью оценил обстановку и занял по отношению к майору выжидательную позицию, ведь не будет же эльсинорец вечно прятать своего подопечного — рано или поздно он все равно появиться на свет мелианского бомонда…
Ранним утром Жак явился в назначенный участок. Надо отметить, что этот район отличался устойчивым запахом — здесь пахло морем, солью и, как не преминул бы заявить Хорсер, людьми.
Прожорливые птицы стаями носились над побережьем в надежде заполучить лишний кусок рыбы или подкормиться за счет добросердечных мелианцев. Несомненно, это был, если не самый грязный, то стремящийся к этому титулу, район мегаполиса.
Едва переступив порог участка, Жак застыл, словно пораженный ударом молнии: за одним из столов сидела Миранда — и на ней была форма мелианской полиции.
— Приятно даже в этом мусорнике увидеть знакомое лицо, — игриво протянула девушка, улыбаясь землянину.
— Конечно, — хмуро согласился Жак. — Но я хотел бы знать, что ты здесь делаешь?
— А разве не ясно? Я здесь работаю. С сегодняшнего дня. И ты, я полагаю, здесь для той же цели, — белоснежная улыбка Миранды начинала действовать Жаку на нервы.
— Надеюсь, ты не приставлена ко мне в качестве охраны? Последний раз когда ты взялась за это дело, меня едва не угробили.
— Не будь таким занудой, — Миранда поправила прическу. — Я рисковала жизнью не меньше твоего.
— Ты? Ты рисковала жизнью? Разве ты подставляла себя под пули или под капсулы с ядом?
— На пляже в тебя никто не стрелял.
Жак призвал своих внутренних товарищей, чтобы они получше контролировали беседу с этой подозрительной особой:
— Знаешь, Миранда, укуса милой илинийской гадюки мне было предостаточно. Эти твари были намеренно заселены на многие планеты и выживают в сложнейших условиях. От их укуса человеческие ткани просто распадаются. Но сейчас не это главное. Я хочу знать, как ты сюда попала?
— Сюда?
— На этот участок.
Миранда рассмеялась:
— Поскольку я — гражданка Мелии, мне вовсе не обязательно проходить собеседование с майором Хорсером для устройства в полицию.
— Я прошу прощения, — вмешался в разговор капитан Робертс, появившийся в этот момент в дверном проеме. — Мне жаль прерывать вашу милую беседу, но, полагаю, вам пора приступить к выполнению своих служебных обязанностей.
Жак и Миранда вытянулись в струнку пред своим начальником.
— Учитывая ваше давнее знакомство, я назначу вас обоих в один патруль. А главным у вас будет наш добрый друг Ид.
Жак мельком глянул в сторону, куда указал капитан: в самом темном углу комнаты смутно виднелась гигантская фигура, затянутая в мундир мелианской полиции.
"Черт побери! Да это же робот! — восклицание Жака-Третьего поразило всю компанию, собравшуюся в голове землянина. — Вы только посмотрите на это чудовище! Оно явно сделано в Солнечной системе. Могу поспорить, что в него вмонтировали даже ракетную установку!"