— Все равно стоит попытаться, — заметил Жак и повернулся к девушке. — Детка, как нам лучше пробраться к рубке? Она, наверное, находиться на верхней палубе?
— Меня зовут Мерн, — девушка горделиво вкинула голову, — а на верхнюю палубу…
В этот момент её речь перешла в неясное бульканье: нечто похожее на крысу свалилось на девушку сверху. Маленький и верткий хищник в мгновение ока впился в горло своей жертвы. Кровь брызнула во все стороны, и девушка, корчась в конвульсиях, упала к ногам беглецов. Спустя некоторое время она затихла.
Крыса улизнуть не успела: чиуанин раздавил её без малейших колебаний.
— Тысяча чертей! — выругался Жак, рассматривая хищника: из-под серой шкурки явственно проступал пластиковый каркас, а глубже виднелись прозрачные пластины микросхем. — Этого я не предусмотрел.
Старик тоже наклонился над искусственной крысой:
— Я слышал о таких устройствах. Это сигнально-патрульный робот корабельного класса, "Гамильтон индастри" выпускает их сотнями. Наверное, сигнал тревоги уже прозвучал в рубке. Нужно быть поосторожнее: а вдруг у них не один такой робот?
— Если мы и дальше будем торчать в этом коридоре, то нас снова посадят в камеры, — выпалил парень с лучевым шрамом на щеке, выдававшем в нём наёмника. — Надо убираться с корабля и поскорее!
Возражать никто не стал, и группа в угрюмом молчании двинулась по коридору. Вскоре они наткнулись на криогенный отсек.
— Отлично! — Жак выдавил из себя улыбку. — Здесь можно укрепиться. Неплохое местечко.
— Здесь? — переспросил наёмник, оглядываясь по сторонам. — Но в этом холодильнике только одна дверь! Нас заблокируют, а затем прикончат тем или иным способом. Я в этой ловушке не останусь!
— Верно, — кивнул чиуанин, — лучше затеряемся в пустых отсеках или попробуем пробиться к системе жизнеобеспечения.
— Но сигнал робот уже передал! Пираты уже наверняка, что-то знают.
— Такой робот может передать сигнал, но ведь системы слежения у них нет, старик! — возразил Старику чиуанин. — Они могут отнести это за счет сбоя в системе.
— Вы забываете, что мы на корабле торговцев органами. — жестко отчеканил Жак. — А где как не здесь их самое уязвимое место? Оглянитесь! Анабиозные камеры, криосейфы с органами и целыми телами. Их сохранность зависит главным образом от температуры, а её регулятор сейчас в наших руках.
— Да, — согласился чиуанин, — они ни за что не станут рисковать товаром. Здесь на миллионы. Мы сможем выторговать для себя все, что угодно.
— Угу, — буркнул наёмник, — поторговаться вы, конечно, сможете, но кто вам сказал, что вас оставят в живых? Пираты пришлют сюда человек пяток с излучателями, и от нас останется одна лёгкая дымка.
— Если завалить дверь парочкой криосейфов, то у нас будет время, чтобы поднять температуру выше критической, — ответил Жак, — в таком случае наши жизни им обойдутся слишком дорого — в несколько миллионов кредиток. Сомневаюсь, что пиратов устроят подобные расценки.
Наёмник сокрушенно покачал головой:
— Нас перестреляют на выходе, тогда вы вспомните о моих словах, но будет слишком поздно.
— Нужно быть оптимистом, — заявил старик, усаживаясь в кресло оператора. — Так, что у нас здесь? Температура, влажность, режим пробуждения. А вот и интерком. Не желаете ли побеседовать с капитаном пиратов?
— Включай, — Жак решительно отстранил старика, — проясним нашу ситуацию.
Чиуанин устроился рядом, остальные занялись сооружение баррикады. Табло вызова вспыхнуло красным отсветом.
— Что там ещё случилось? — раздался из динамика сердитый голос капитана.
Жак взял микрофон:
— Капитан, у вас возникла небольшая проблема, не так ли? Предлагаю решить её быстро и безболезненно.
— Кто это говорит?
— Меня зовут Жак, и со мной ещё пять ваших бывших заключённых.
Из транслятора послышалось напряжённое сопение — капитан оценивал обстановку. Наконец, он снова заговорил:
— Итак, вам удалось выбраться из камер. Интересно, куда же смотрел этот лентяй Бруно? Впрочем, неважно. Вы добрались до криогенного отсека. Поздравляю! А теперь ждите моих ребят, они умеют разделываться с непокорным скотом. Не могу, правда, обещать, что для вас эта операция пройдет безболезненно.
— Капитан, вы не верно меня поняли. Любое покушение на моих людей — и от вашего товара останутся одни воспоминания. Вы, конечно, сможете нам жестоко отомстить, но своих денег не вернете. Что мне стоит передвинуть рычажок на панели делений этак на сорок вверх?