Миранда метнула в него возмущенный взгляд:
– Мы идем неизвестно куда, может быть навстречу смерти, а он жалеет для девушки пару добрых слов. Как ты дошел до такого занудства?
Наверное, Миранда сказала бы ещё что‑то, но тут из‑за угла, неожиданно вынырнул флип и приземлился прямо пред роботом. Трое существ с довольно длинными конечностями и металлическими шлемами на головах. У всех троих ярко‑красными пятнами горели на лицах глаза.
– Это ещё что за чудища? – спросил Жак у Миранды. – Раньше я их никогда не видел.
– Ирхи, – тихо прошептала Миранда, – они с очень отдаленной планеты. Говорят, их звезда очень древняя.
– Насколько древняя? – Жак почувствовал, как в глубине мозга зашевелился Пятый – ему, вероятно, было многое известно об этих существах и их мире.
– Говорят, в её спектре можно разглядеть титановые полосы.
"Действительно древняя, – подумал Жак. – Но гораздо лучше было бы, если бы ты сказала, откуда тебе это известно".
Пока Миранда с Жаком шушукались, ирхи размеренным шагом приблизились к роботу.
– Кто из вас называется Жак? – раздался утробный голос.
"Третий, – мысленно позвал Жак, – мне, похоже, понадобиться твоя помощь. И очень скоро".
"Не паникуй, – пришел ответ из глубины, – мы все сделаем в лучшем виде. Эти ребятки и пикнуть не успеют".
– Вы неправильно припарковали флип, – послышались слова Ида.
Трое ирхов больше не тратили времени на препирательства с роботом – три широких тепловых луча врезались в Ида. Мундир сгорел почти мгновенно, обнажая металлическую основу. Жаку показалось, что Ид даже зашатался, получив избыточную дозу энергии.
– Бежим! – закричала Миранда.
Однако Жак, а точенее Жак‑Третий, был иного мнения: доли секунды понадобились ему, чтобы извлечь из кобуры бластер и произвести первый выстрел. Инстинкт самосохранения подсказал ему, что откатившись в сторону, он покинет линию огня. И не ошибся.
Сквозь грохот дальнейших выстрелов, в которых безошибочно можно было узнать оружие земного производства, Жак не мог расслышать ни криков Миранды, ни приказов робота. Когда все закончилось, землянин поднялся и отряхнул со штанин уличную пыль.
– Ух, ты! – голос Миранды перепутать с чьим‑либо ещё было просто невозможно. – Жак, я и не знала, что ты на такое способен!
– На какое такое?
– Ты со скоростью света уложил троих ирхов! Троих! Я это видела собственными глазами! А только потом Ид открыл огонь. Ты действовал быстрее, чем робот‑полицейский.
"Но ведь я стрелял только один раз, – мелькнуло в голове у Жака. И третий ему эту мысль подтвердил. – Наверное, она плохо рассмотрела нашего робота. С его вооружением можно и армию уничтожить за пару минут, не то что нескольких бандитов".
– Полисмен Жак, – проскрежетал Ид, – вы действовали не по Уставу определенному полицейским управлением и Верховным Судом Мелии. Но ваше вмешательство привело к сохранению значительных материальных ценностей, и поэтому я позабочусь о том, чтобы вас представили к награде. А сейчас необходимо проверить – не остался ли кто‑либо в живых, и допросить его.
Робот круто развернулся и двинулся в сторону флипа.
– Что это он говорил насчет материальных ценностей? – спросила Миранда. – Что он имел в виду?
– Себя конечно, – пробормотал Жак и последовал за роботом. – Однако он действительно много стоит, если выдержал такой мощный удар.
У девушки не было никакого желания осматривать трупы ирхов, но отставать от своих напарников было рисовано – вдруг за соседним домом притаилась еще одна тройка бандитов.
Ид тем временем уже добрался до летательного аппарата и пытался выломать в нем дверь, чтобы добраться до пилота: даже обыкновенной грубой силы для этого оказалось достаточно. Трясущийся от страха, надо сказать вполне обоснованного, пилот беспомощно повис в железных объятиях Ида.
– Не убивайте! – вопил он, тщетно пытаясь освободиться.
– Ид, разреши я вышибу ему мозги, если он не заткнется? – проговорил Жак, приставляя дуло бластера к виску пилота.
– В этом нет необходимости, – пробасил робот. – Мой сканер установил уже личность этого существа. Это Джек Энт, осужденный на четырех планетах ЗФЗ за мошенничество и прочую мелочь. Но, Мелия и Земная Федерация не заключали договора о взаимной выдаче преступников. А раз нет Экстрадиции, стало быть, мистер Энт неподсуден, ибо на Мелии за ним преступлений не числиться.
Металлические пальцы робота разжались, и пилот свалился на мостовую, изумленно глядя на Ида.
– Значит, я могу идти? – бандит все ещё не мог прийти в себя от неожиданности.
– Да, – коротко ответил Ид.
– Но он же член банды! – возмутился Жак. – И мы его обязаны задержать!
– Полисмен Жак, – металлическая физиономия повернулась к Жаку, – капитан Робертс дал мне большие полномочия, чем вам. Я отдаю приказы, а вы их исполняете.
– Чертова железка! – терпению Жака пришел конец. Ведь ирхи высказались достаточно точно – им нужен был именно он. А теперь, по милости этого напичканного взрывчаткой и электроникой болвана, он даже не сможет узнать, по чьему приказу действовали эти типы. – Если ты его отпустишь, клянусь, я разберу тебя на запчасти!
Бандит нервно глянул в сторону землянина:
– Так я могу идти?
– Проваливай, – прошипела Миранда.
Джек Энт не заставил себя долго упрашивать и, сев за штурвал флипа умчался прочь.
У Жака внутри все клокотало от негодования:
– Ну, и что мы теперь будем делать? Зачем ты его отпустил? Он в два счета свяжется со своей бандой, и от нас скоро останутся одни воспоминания.
– Из мозгов мистера Энта я выудил информацию о расположении штаб‑квартиры их банды, – пробасил Ид.
– Незаконное мозгосканирование? Интересно, что на это скажет капитан Робертс, а ещё лучше майор Хорсер, – в мыслях Жака рисовалась довольно мрачноватая картина. – Нас всех вышвырнут из полиции в течение суток, если об этом хоть кто‑нибудь узнает.
– Никто не узнает, – встряла Миранда. – Я думаю, что нам следует поторопиться и нагрянуть в бандитское гнездо, пока они будут вынашивать планы относительно нашего устранения. Надеюсь, наш бесценный друг Ид сумеет послужить проводником?
Робот бодро развернулся и направился в сторону канализационной станции, бросив своим товарищам короткое приказание:
– За мной!
Теперь настала очередь возмутиться Миранде:
– Что!? Куда!? В канализацию!? Не для этого я с утра наводила макияж, чтобы к концу дня провонять сточными водами! Не проще ли вызвать флип?
– Пошли! – угрюмо буркнул Жак, увлекая девушку за собой. – На сей раз Ид прав, как никогда ранее. Канализация – это самый надежный, безопасный и незаметный путь.
Глава 6
"Чтобы пойти по новому пути,
Необходимо покинуть старый"
И‑Лим
Сверлящий взгляд Хорсера был устремлен на Хлеса, выполнявшего в этот момент функции полицейского психолога. Хлес казался Хорсеру ни чем иным как довольно крупным мячиком.
– Ну?! – любимое словечко большинства руководителей сквозь рык эльсинорца звучало особо требовательно.
– У него с головой не все в порядке, – Хлес принял облик Жака. – Это вполне определенно. Внутренность абсолютно не совпадает с внешностью, такое иногда наблюдается у гуманоидных рас.
Хорсер недовольно хмыкнул:
– Мне нужны не предположения, а точное описание его психики.
– Это не так просто, – Хлес откатился подальше от грозно нависающих зубов эльсинорца.
– Что? Мысли гуманоидов читать сложнее, чем свои собственные?
– Наша телепатия очень слаба, и против психоблока мы ничего сделать не можем, – попытался оправдаться Хлес.
– У него тоже психоблок?
– Как у любого правительственного служащего, – решил провести аналогию Хлес. – У вас ведь тоже имеется психоблокировка.