– Вот именно. И справиться с ним может далеко не каждый. По сути, это могут сделать только двое – ты и Хорсер.
– Я бы добавил ещё парочку своих знакомых, – пробасил И‑Лим. – Но в целом вы правы.
– Именно поэтому я счел необходимым оставить на Мелии Хорсера, хотя он так рвался в бой. Пусть именно он примет на себя первый удар ючжи. В таком случае, любезный И‑Лим, у вас появиться шанс узнать о противнике ещё больше.
– Я предпочел бы, чтобы дело до этого не дошло.
– Хотелось бы на это надеяться. А теперь ступайте. И добудьте для Мелии победу. Вам, как моему наместнику и главному адмиралу, я доверяю королевскую эскадру.
….Хорсер не был бы Хорсером, если бы не знал содержание беседы короля и принца И‑Лима. Он знал и….даже заранее. За все годы своего пребывания на планете Хорсер запомнил лишь одно существо, которое практически повергло в ужас мелианского монарха. Это был ючжи. Пришлец из соседней Галактики. Как появился он на Мелии – для многих осталось загадкой, если не сказать – для всех. Исключений было два: И‑Лим и Хорсер. Но эту тайну они разглашать не собирались.
И вот настал день, когда принц‑майор счел нужным подкинуть кое‑кому из своего аппарата сведения о ючжи. И этот кое‑кто (ну надо же!) оказался ещё и агентом короля. Весть тут же дошла до ушей Его Величества…И Хорсер остался на Мелии, а И‑Лим отправится командовать флотом.
Эльсинорец презрительно фыркнул: "Подумать только! Одно маленькое сообщение, и Его Величество уже так разнервничался".
Глава 10
"Чем меньше вы верите в существование души,
Тем больше вам нужно заботиться о собственном теле"
Хорсер
Герцог де Каню был мрачнее тучи: столь желанная победа, чей хвост уже мелькал у него перед носом, в самый последний момент выскользнула из рук.
Невесть откуда взявшиеся три эскадры илинийских кораблей‑роботов врезались в его наступательные порядки на левом фланге, смяв флотилию звездных королевств Райда, Танта и любимого герцогом Элиама.
В таких условиях продолжать атаку на центр мелианской армады было невозможно.
Конечно, мощь Утремера оставалась внушительной, но для поддержки наступательного порыва были нужны резервы. Резервы! А граф де Лузиньян со своим Девятым флотом прохлаждается неизвестно где!
Внезапно на де Каню снизошло озарение: он понял, что Лузиньян подчиняется только королю Луи и никому больше. А это означало, что герцогу пришлось бы ждать от него подкреплений до скончания века.
В дальнейшем наступлении не было никакого смысла. Де Каню незамедлительно отдал приказ о прекращении атаки. Он осознавал, что адмирал Бальдуэн воспользуется возникшей передышкой для того, чтобы дать своему флоту возможность перевести дух, и не будет очертя голову бросаться на пушки отступающих линкоров….
…Атмосфера Каэса вполне подходила для дыхания, если не считать тяжелых запахов, источавшихся мрачными джунглями. Исполинская растительность практически не оставляла свободного места для посадки. Считанные поляны, которые можно было заметить, в действительности были болотами, покрытыми настырными представителями флоры.
Дията, конечно, был целиком за такое место посадки – как никак водная стихия считалась его родной. Но Жак и Фюро настаивали на хоть какой‑нибудь суше. Однако бортовой компьютер возражал против посадки на болотные островки, так как идентифицировал их как крайне ненадежные.
В итоге флагман Второй мобильной эскадры своими дюзами выжег пространство для посадки в джунглях, и его экипаж ступил в зеленую жижу, заменявшую почву.
– Эти чертовы утремерцы не могли выбрать более привлекательное место? – поинтересовался Жак.
– У них точно с мозгами не все в порядке, – поддержал друга кунукугур.
– Связь с ними уже установили? – этот вопрос Жак направил своему киборгу.
– Конечно. Они сели в 150 милях к западу от нас. Их командор – граф Фредерикс.
– Мне это ни о чем не говорит, – буркнул Жак.
– Ну что вы! – вскричал Дията. – Граф Фредерикс – один из министров Луи II, короля Утремера.
– В самом деле?
– Можете не сомневаться.
– Утремерский министр предлагает мир, – растягивая слова, произнес Фюро. – Определенно, я не понимаю эту Вселенную. Либо в ней что‑то перевернулось, либо все было неверно изначально.
– Пожалуй, стоит потолковать с этим графом, – молвил Жак. – Я возьму эту функцию на себя.
Оспаривать решение плутонита никто не собирался: никому не хотелось рисковать шкурой из‑за пустячного разговора.
Жак лихо впрыгнул во флаер, который специально для этого был подготовлен на взлетной палубе, и скомандовал сидевшему за штурвалом Иду – своему личному киборгу:
– Вперед!…
…‑Тупица!
Ролой немигающим взглядом смотрел на вышагивающего по кабинету Клу:
– Ролой, вы тупица! Как вы вообще позволили принцессе Лире улететь с Мелии? Вы хотя бы приблизительно знаете, в какую сторону она подалась: к себе на Актерию, или Её Высочество посетила очередная сумасбродная идея, и она укатила на другой конец Галактики?
– Кхе, – откашлялся Секретарь Лиги Казино, – не все ли вам равно?
– Конечно, нет. Особенно с тех пор, как мы стали концессионерами, – мрачно буркнул Клу.
– Лично я не набивался к вам в компаньоны, – резонно заметил Ролой.
– Черт побери! – Клу не на шутку разгорячился. – Из‑за вашей халатности может сорваться наш гениальный план.
– План? Впервые о нем слышу.
Чиуанин сверлящим взглядом уставился на урийца, ещё немного и Клу готов был вцепиться этому долговязому в горло.
– С ума сойти! Ролой, если вы не разыщите принцессу Лиру, то боюсь, мне придется перейти к собственным рычагам управления.
– И где мне прикажете её искать, она ведь мне не докладывает, что она намерена делать. Может быть, вы поясните, в чем состоит ваша так называемая гениальная идея?
Клу усмехнулся:
– Единственное, чего я хочу – чтобы принцесса Лира всегда была под вашим присмотром, не подвергая свою драгоценную жизнь превратностям войны, хотя бы до того момента, пока ваши инженеры не найдут кем или чем заменить соланийских пилотов на новых кораблях.
– Я разделяю ваше желание, – проговорил Ролой. – Ведь после войны мы благодаря нашему уранилиту и новым двигателям сможем прибрать к рукам практически все линии космических перевозок, оставив "Мелию спейс" без клиентов. Наш транспорт будет и быстрее и значительно дешевле.
Для самого Клу все было ясно, как день: но, кроме коммерческих планов урийца, чиуанина интересовала и собственно персона принцессы Лиры. Эту операцию он задумал ещё тогда, когда отправлял своего племянника Клинка на Актерию. Разве можно подыскать лучшую пару для родственника, чем соланийская принцесса? Конечно, когда любая из принцесс станет королевой, Клинк не станет королем, но останется королевской фамилии. А это дорогого стоит.
Эйлана, разумеется, тоже имела права на Сверкающий престол, но перед ней в длинном списке желающих посидеть на этом высоком стульчике значилась её сестра Лира. И Клу это знал, и потому старался заполучить обеих под свой контроль. А там, в будущем, мало ли что может случиться? В том числе и с принцессой. И в этот момент Ролой, которому Мелия доверила общаться с Лирой, как последний кретин упустил её. Нужно было все делать самому. Уж он бы напугал принцессу войной и утремерским вторжением.
А так, что тут скажешь?..
…‑Итак, повторите ещё раз, – черные бусинки глаз эльсинорца блеснули в полумраке. – Вы сказали, что Жак – это ходячая бомба, созданная руками инженеров ЗФЗ?
– Да, – тихо ответила Миранда.
Ей было уже все равно, кто и о чем её спрашивает. Ей задают вопрос, она отвечает. Лгать уже не было никаких сил.
Хорсер разместил бывшую королеву лоуменов в надежном укрытии – в тюрьме своего личного офиса. А этот офис уходил на несколько этажей вглубь земли, и был связан подземными путями с ключевыми точками планеты. Долгие годы понадобилось эльсинорцу для создания этого чуда. И теперь затраты начали окупаться.