…‑Что? Актерия?!
Луи II в нервном возбуждении зашагал по тронному залу.
– Фредерикс, а вы не ошиблись?
– Нет, Ваше величество. Актерия.
Луи II решительно не мог поверить, что снова ступит на соланийскую землю.
– И принцесса Лира на это согласилась?
– Да.
– Удивительно.
– Нет ничего удивительного, Ваше величество. Ведь самой принцессы не будет в это время на планете. Она бережет свой престиж. Ведь её слово в переговорах ничего не будет стоить, а это для соланийки – небывалый удар по самолюбию.
– Пусть привыкает, что она мелкая пешка в чужой игре. Вы позаботились о моем эскорте?
– Шесть линкоров, Ваше величество. Чтобы соблюсти паритет. Ведь мелианцы уже разметили там свою охрану. И неподалеку стоит флот де Лузиньяна.
– Полагаю, вы правы. Надеюсь, вы также справитесь с проблемами королевства без меня. Не смотрите на меня таким остолбеневшим взглядом, Фредерикс. Я решил именно вас оставить здесь управлять делами. Это не слишком обременительная обязанность.
– Я справлюсь, Ваше величество.
– Постарайтесь. Кстати, их король берет с собой кого‑то из принцев?
– Да, король Мелии прибудет в сопровождении принца И‑Лима.
– Я так и думал. Уже лучше, ибо гораздо приятнее смотреть на его золотую маску, чем на физиономию хорька – эльсинорца.
– Вы правы, Ваше величество….
…‑И что ты об этом думаешь?
– Любезный Клу, – проговорил Ролой, – в нынешней ситуации я ничего не понимаю. Не успели мы обогатиться на уранилитовых двигателях, как наш король уже отправился заключать мир с Утремером. Это удар в спину. Хоршо, что мы придумали, как использовать этот минерал в мирное время.
– Вернее не скажешь, – кивнул чиуанин. – Благо, что мы успели оформить концессию на эту милую планетку…
…‑Чейши, вы все запомнили?
– Можете на меня положиться, шеф.
Хорсер поморщился: да, в этом деле ему действительно придется положиться на Чейши.
– Простое переключение контуров и все.
– Да, шеф.
– Согласуем время.
– Я полагаю, через полчаса после начала переговоров.
Эльсинорец кивнул:
– Можно чуть меньше. Насколько я помню, капитаны линкоров обязаны каждый час посылать сообщения на Актерию и осведомляться все ли там в порядке. Это весьма подходящий момент.
– Безусловно, шеф, – проговорил трубчатолицый. – Единственное, чего я опасаюсь, правильно ли мы рассчитали частоту волны?
– Правильно, – успокоил подчиненного Хорсер. – Иначе вообще не стоило все это затевать…
….Хлёс вычистил все файлы в компьютере Арча. Все до единого. Теперь никто и никогда ничего не узнает – по крайней мере, в ЗФЗ. Обмякшее тело командора и два трупа, безусловно, найдут, но тогда Хлёс уже будет далеко.
Уроженец Желтой планеты в виде груза был принят на борт торгового транспорта "Сидней". В декларации при отлете с земли он значился как "редкий декоративный инопланетный фрукт". Что ж, отчасти это действительно соответствовало истине.
Глава 12
"Тысяча чертей! Почему я не знал об этом раньше?"
Хорсер
Луи II с нескрываемым интересом разглядывал мелианского короля. Нет слов, это особа, которая нуждалась в том, чтобы скрывать свое истинное обличье.
Мелианец, притом коренной, представлял собой некое подобие медузы, опиравшейся на одно огромное щупальце. Полупрозрачный на вид, он вызывал у окружающих отвращение уже только тем, что они могли наблюдать, как по его внутренностям перетекают разноцветные жидкости.
"Мерзость, – подумал Луи II, – и с ним я должен вести переговоры! В иное время и при иных обстоятельствах я бы мог принять его за животное, а в моем зоопарке на Утремере есть существа и посимпатичнее".
Рядом с мелианским монархом находился И‑Лим. Этот продукт ксеноморфной эволюции по крайней мере додумался скрыть свою физиономию за золотой маской. Очевидно, принц‑минор в самом деле имел в прошлом какое‑то отношение к "Золотому легиону". Ведь именно так короля Луи информировали.
– Теперь, после того как все формальности соблюдены, мы можем прейти прямо к делу, – официально заявил голос "медузы"‑ короля.
– Именно так, – кивнул в знак согласия Луи II.
– Позвольте узнать ваши основные предложения, Ваше величество король Утремера.
– Я предлагаю мир, Ваше величество король Мелии.
– Мир это всегда хорошо. И мы принимаем это предложение, но необходимо осведомиться об условиях, предлагаемого вами мира.
– Конечно, мы выработали основные пункты договора и сейчас сообщим их вам. Господин секретарь, прошу вас, – король Луи сделал знак рукой одному из сопровождавших его чиновников.
Офицер в черном мундире с серебром, аксельбантами и эполетами генерал‑адъютанта, выступил вперед и открыл список в бархатном переплете, где согласно дипломатическому этикету были золотыми буквами на тонких листах металла выбиты условия мира.
Громким голосом он зачитал десять пунктов предлагаемого Утремером соглашения. В первую очередь предлагалось немедленно отвести корабли Мелии из владений Утремера, в ответ на что, Утремер отводил свои корабли из пределов мелианского королевства и его союзников.
Далее, Утремер отказывался от претензий к Мелии и соглашался на установление дружеских отношений и обмен послами. После чего секретарь короля с треском захлопнул список, показывая, что пункты договора исчерпаны.
– Вас удовлетворят подобные условия мира, Ваше величество король Мелии? – осведомился Луи.
– Вполне, Ваше величество король Утремера. Но здесь ничего не сказано о размерах контрибуции. Конечно, Мелия не имеет претензий к Утремеру, но сильно пострадали наши союзники.
– Это же война, – хмуро заявил король Луи II. – И без жертв она просто не обходится.
– Я все это хорошо понимаю, но наши союзники настаивают на возмещении ущерба, – пробулькал мелианец.
– Мы можем предоставить им ряд поблажек. Скажем, отменим пошлину на торговлю с Утремером и подвластными нам планетами. Где‑то сроком на пять среднегалактических лет.
– Это вы станете обсуждать с ними. Я лишь должен заручиться вашим королевским словом о возмещении им ущерба. Ваше слово дано, и я ему верю.
– Прекрасно! Тогда мы можем приступить к главному – к разделу сфер влияния, – Луи не мог скрыть своей радости, король Мелии только соблюдал необходимый этикет. На деле ему наплевать на союзников.
– Мы действительно можем обсудить разграничение сфер влияния, ибо этот вопрос является крайне важным…
Но договорить король Мелии не успел…
…Чейши сидел за пультом звездолета на орбите Актерии. Чуть поодаль, возле проецирующего экрана связи расположился Жак.
– Как поживает твой киборг?
– Благодарю, нормально. Когда Хорсер предал мне ряд новых запчастей, я решил перестроить всю модель.
– И что?
– Ещё не закончил.
– Понимаю.
– Скоро время связи, – напомнил Жак.
– Да, я помню, – ответил Чейши и начал переключать тумблеры.
Внезапно Жак почувствовал, что корпус линкора затрясся мелкой дрожью.
– Что это? – машинально спросил плутонит у сенатора.
– Не знаю. Вероятно, такое случается в космосе.
Дрожь усилилась. И через секунду мощный поток излучения ворвался в командную рубку.
Чейши включил проецирующий экран связи. Излучение сквозь Жака устремилось к планете.
Плутонит бился в конвульсиях, не в силах справиться с подхватившим его потоком.
Жак ясно ощутил, как его личность последовательно распалась на пять отдельных частей.
Он даже смог их представить. Люди и ксеноморфы. Их память и образы замелькали в калейдоскопе мозга Жака. Он был жив, и он был мертв…
…Актерия буквально раскололась на три громадных куска.
Мощный рывок гравитации бросил друг на друга мелианские и утремерские корабли.
Раскаленные массы магмы широченными струями выплеснулись в космос, образуя вместе с улетучивающейся атмосферой огромный шлейф, напоминающий кровь, вытекающую из раны мчащегося от погони зверя. Планета агонизировала.