Александр хмыкнул:
– Не успеет. Парализатор мигом её остановит. Полюбуйтесь, какая раскраска. Чёрная в оранжевую полоску. Шикарная зверюга. Заметили: птицы и звери на этой планете, будто из мультиков для детей, необыкновенно яркие.
Скованные мышцы Гроха расслабились. Он не понимал, что за звуки издают эти пришельцы, но угрозы не ощущал, скорее восхищение красотой его оболочки. Грох приподнялся и сел на задние лапы. Поднял голову и посмотрел на «червей». А вот чужаки безобразны до отвращения. Передняя часть головы совершенно лысая и гладкая. Нос выдаётся вперед, розовый рот похож на незажившую рану. Только глаза неплохие, чем-то смахивают на глаза Аури: большие, удлинённые, цвета синих сумерек. Сзади у одного из пришельцев длинные волосы, у другого еле прикрывают череп. Пока они рассматривали его, Грох плавно и незаметно для них перетёк ближе. Ноздри уловили новую волну запахов, в носу стало щекотно и он, не удержавшись, чихнул. «Червь» с длинными волосами издал забавный звук, похожий на довольное квохтанье горных кур.
– Ей не понравились ваши духи, Елена Владимировна, – усмехнулся Смирнов.
Елена посмотрела на пуму.
– Ему, лейтенант. Ему. Этот зверь мужского пола. И довольно храбрый: не боится нас.
Александр пригляделся к сидящей пуме, ему показалось, она слушает их. «Фу, почудится же такое», – промелькнуло в голове лейтенанта». Он нахмурил белёсые брови. Зверь, не мигая, пристально посмотрел ему в глаза, потом медленно перевёл взгляд на Елену. Его усы выпрямились и задрожали, как антенны под напряжением. Доктор осторожно протянула руку, усыпанную рыжими веснушками, и дотронулась до головы пумы. Лейтенант схватился за парализатор.
– Елена Владиславовна, вы в своём уме?
Биолог, не замечая у зверя агрессии, провела пальцами по жёсткой шерсти.
– Пума явно не сталкивалась с людьми. Видите, она совершенно спокойна.
Смирнов, не делая резких движений, взял руку доктора и отвёл от зверя.
– Возвращаемся в лагерь. Хватит на сегодня контактов.
Грох сидел возле крупноячеистой паутины, за которой скрылись новые знакомые и размышлял: «Или они сыты, поэтому не тронули его, или не питаются такой оболочкой, как у него. Пришельцы называли его пумой. Нужно предупредить соплеменников «пум» «черви» не едят. Он не понимал речи чужаков, но уловил общий смысл беседы. Вернувшись к норе, Грох, не найдя Аури, пустился по её следу. Он обнаружил Аури на лугу, в сезон дождей заливаемом водой. Она поддевала копытами мягкие холмики красновато-жёлтой земли и выкапывала сладкие шарики грибов.
– Я же просил тебя не покидать нору, – возмутился Грох
Аури подняла на него большие сине-фиолетовые глаза и беспечно заявила:
– Но вокруг же никого нет, а я голодна.
Грох потёрся носом о мордочку Аури. Через секунду рядом с оленихой стоял красавец олень. Он тряхнул короткими ветвистыми рогами.
– Я подумал: не пора ли нам завести маленького намхона?
Глаза Аури расширились от удивления.
–И это теперь, когда на планете появились чужаки. Не желаю целый год провести в гнезде!
Грох лизнул мордочку Аури.
– Мы, намхоны, стали редко воспроизводить себя, поэтому потеря даже одного члена племени становится для нас трагедией.
– Не преувеличивай. Мы почти бессмертны и нас ещё немало.
Грох вздохнул. Много сезонов он уговаривал соплеменников подумать о детях. Они уже давно не появлялись в их племени. Холод сменялся теплом, намхоны наслаждались жизнью, развивались духовно, переходя на другие уровни познания, не желая тратить время на вынашивание новой жизни.
***
После того, как отряды разведчиков исследовали планету. По результатам их изысканий учёные сделали вывод: разумных существ, подобных людям, на Кеплер нет и, вероятно, никогда не было. Разведчики не обнаружили ни следа построек или техногенного преобразования планеты. Капитан корабля принял решение: пора оборудовать стационарный лагерь, на космолёте же оставить только дежурную бригаду специалистов. В течение недели в долину, защищённую от ветра горами, челноки спускали грузы. Переселенцы возвели охранный купол и заградительный силовой барьер. Жилые дома поднимались словно грибы, и уставшие от замкнутого пространства земляне радовались, как дети, высокому небу и возможности уединения. По расчётам космобиолога Котовой Елены на Кеплер сейчас был конец весны. Станислав и без её расчётов мог это предположить. Стоило посмотреть на парочки, ищущие уединения. Состав экипажа на Земле подбирали тщательно. Смотрели не только на профессиональные качества и психологическую совместимость, обращали внимание и на физическую привлекательность. Немудрено, что в молодом по возрасту экипаже вспыхнуло множество романов. Самому Станиславу с некоторых пор доктор Ирина Ганина больше не казалась учёным-сухарём непрезентабельного вида. Он ловил себя на мысли, что несколько раз про себя назвал врача крошкой и дюймовочкой. Ганина, помимо небольшого роста, ещё и выглядела юно. Станислав украдкой любовался её светлыми блестящими волосами и прозрачной нежной кожей. Капитан не собирался препятствовать возникновению пар среди экипажа, более того, он радовался этому. Если им нет пути домой – значит нужно обживать эту планету. А когда решат проблему с возвращением на землю, здесь останется колония переселенцев.