Олег Васильевич хмыкнул:
– Как вы только сумели его разглядеть. Ну ладно, Леночка помогите мне упаковать коробки. Товарищ лейтенант мне все уши прожужжал, что сегодня возвращаемся на базу.
***
Смирнов очнулся в полной темноте. Пошевелил онемевшими пальцами – действуют. Тело затекло от долгого лежания на чём-то твёрдом.
– Ау. Кто-нибудь?
– Смирнов, вы? С вами всё в порядке? – прозвучал знакомый голос.
– Майор Анохин?
– Да. Кто-то был с вами, лейтенант? Или вы один?
– Елена Владиславовна. Я сопровождал её.
– Биолог пока не отзывалась. Здесь в пещере весь отряд исследователей, кроме Пушкова. Последнее ваше воспоминание перед тем, как потерять сознание?
Смирнову удалось сесть на каменном полу. Голова неимоверно болела.
– Передо мной неожиданно появилась обезьяна, потом она придвинулась ко мне ближе. Всё. Больше ничего не помню. Майор, вы знаете, где мы находимся и как сюда попали?
– Предположительно мы в пещере под землёй. Скоро рассвет, в отверстие над головами приникнет чуточку света. Нам приносят фрукты, от которых безудержно клонит в сон. Кстати, очень вкусные, похожие одновременно на ананас и дыню. Наша команда ест и спит. На меня отчего-то этот дананас, так я назвал эту хрень, не действует. Но я притворяюсь спящим, когда они приходят.
Смирнов размял ноги, осторожно попрыгал.
– Кто они?
– А чёрт их знает. Звери и птицы всех сортов. В полумраке разглядеть трудно. Если отказываешься есть, рычат. Они явно видят лучше нас, я же только могу предполагать, каков их облик. Мы здорово облажались. Думали на Кеплер нет разумных существ, а они оказывается все разумные.
Лейтенант, медленно перебирая ногами и ощупывая руками камни, двинулся на голос Анохина.
– Елена предположила, то есть Елена Владиславовна предположила разумность у зверей, поэтому мы и отправились в лес.
Послышался стон и недоумённый вопрос биолога.
– Где я?
Смирнов повернул обратно на голос Елены.
– Леночка, не волнуйтесь, я с вами. Предваряя ваши вопросы, скажу, кроме профессора Пушкова, здесь вся наша команда.
Елена испуганно вскрикнула:
– Убиты?
– Спят. Представляете, в плен нас взяли животные. Ваша теория подтвердилась на триста процентов. Вот будет номер, если кроме животных, разумны ещё птицы и всякие пауки с мошками.
– Что они хотят от нас? – Елена сумела взять себя в руки и задала вопрос твёрдым голосом.
Анохин пробурчал:
– Пока ничего. Вряд ли они умеют говорить, тем более, что голосовой аппарат зверей не предназначен для этого. Но как-то они между собой общаются.
***
Станислав вызвал к себе в кабинет лейтенанта Смирнова. После возвращения группы Елены Владиславовны, дисциплина среди отряда пошатнулась. Это выражалось в медлительности выполнения указаний, и даже в прямом нарушении приказов. Вечером Смирнов и пятеро солдат самовольно покинули расположение базы и ушли в лес. Вернулись они через час с трофеем: тушей оленя. На вопросы ответили: захотелось поохотиться.
Станислав бросил взгляд на подтянутого стройного капитана и усмехнулся: истинный ариец. Вот только сейчас холодная скандинавская красота Смирнова не сочеталась с виноватым выражением глаз.
– Александр Филиппович, объясните: почему вы нарушили приказ и покинули периметр? Да ещё подбили к этому своих людей.
Смирнов вытянулся в струнку.
– Виноват. Готов понести наказание.
– Александр Филиппович, вы дурака-то не валяйте, – рассердился Станислав. – Отвечайте по существу. Что подвигло вас нарушить приказ?
За спиной капитана корабля ярким светом вспыхнул экран монитора, запахло жжёной резиной и пластиком. Смирнов с широко открытыми от ужаса глазами отступил в двери и схватился рукой за металлокерамическую дверь. На глазах Станислава фигура лейтенанта стала оплывать, пока не превратилась в лужу из кожи, волос и жидкости, в которой плавал щегольской мундир. Станислав сглотнул слюну, наклонился над тем, что осталось от Смирнова. Белёсая мерцающая жидкость вместо крови убедила его лучше всех доказательств. Это никогда не было человеком.
– Ирина Ивановна и Олег Васильевич, немедленно ко мне в кабинет, – сказал Станислав по внутренней связи и, перешагнув через лужу мерцающей жидкости, вышел наружу. Первой к кабинету капитана прибыла врач. Станислав подождал, когда женщина приблизится, и резко ткнул электроразрядником в её оголённое плечо.
– Станислав, вы сошли с ума? – взвизгнула Ирина, забыв про субординацию.
– Какое счастье, что вы настоящая. Не волнуйтесь, я дал небольшой разряд.
Следующим удар током получил Профессор Пушков. Капитан пригласил их в кабинет, попросив не наступать на Смирнова.