– Это пальмы, – сообщил Гога.
– Да откуда ты всё это знаешь!? – воскликнул удивлённый Уно. – Ты же футболист!
– Читать люблю, – односложно ответил мальчик и замолчал, всматриваясь в просветы между деревьями. – Нас встречают!
– Вижу, – ответил капитан. – Всем молчать, говорить буду я!
Тележка, лавируя между деревьев, выехала из рощи и попала на участок земли занятый возделанным полем,
– Знаю, знаю! – не желая показать себя неучем, закричал Уно, тыкая пальцем в ростки, торчащие из черной земли. – Это – пшеница, из неё хлеб делают!
– Я кому сказал молчать! – цыкнул на юнгу капитан.
По ту сторону поля собралась толпа человек в пятьсот. Люди были одеты в простую серую одежду, сшитую из грубой ткани. На мужчинах были рубашки и брюки, а на женщинах, вместо брюк – юбки. Все молча стояли и смотрели на приближающихся незнакомцев. Возглавлял толпу пожилой мужчина в ярко-красном одеянии. В руке у него был зажат сучковатый посох, заканчивающийся странным навершием: белым матовым шаром, в котором что-то слегка светилось.
Капитан остановил грузовую платформу. Теперь их отделяло от толпы аборигенов только вспаханное поле с невысокими ростками пшеницы. Он перешёл на передний край платформы и замер, приглядываясь к местным жителям, оценивая их поведение: не несут ли они угрозы ему и его спутникам. По ту сторону пятьсот пар глаз также внимательно изучали пришельцев. Решившись, капитан помахал им рукой. Человек в красном одеянии, который, по всей видимости, был местным предводителем, в ответ помахал рукой и жестом позвал незнакомцев к себе. Джонатан Кук обернулся к мальчикам:
– Сейчас пойдём на контакт, если увидите что-то подозрительно – сразу сообщайте мне, – потом он включил коммуникатор и вызвал Юджина: – Идём на контакт с местными жителями, если через десять минут не выйду на связь – лети нас спасать.
– Принял! – раздался из коммуникатора голос матроса. – Ждём десять минут и летим на эвакуацию! Конец связи!
Капитан вернулся за рычаги управления платформой и направил её, на малом ходу, через поле в сторону встречающей толпы. Перелетев через него и затормозив метров за десять от старичка в красном, он снова встал и пошёл на нос их транспортного средства. Проходя мимо юнги, он дотронулся до его плеча и тихо приказал:
– Сядь на моё место.
Юнга молча побежал на корму и встал на место водителя, готовый в любой момент увезти их обратно к кораблю.
Капитан, остановившись на самом краю платформы, снова помахал рукой. Старик взмахнул в ответ.
– Меня зовут капитан Джонатан Кук! – прокричал он.
– Пий! – крикнул со странным акцентом старик. – Я здешний шаман!
– Мы поймали сигнал бедствия! Это вы его отправили?
– Да, я просил Вастуса о помощи и он прислал нам стальную птицу! – голос старика был силён и звучен, чувствовалось, что он привык произносить речи.
– Кто такой Вастус? – заинтересовался Джонатан Кук.
– Наш покровитель! – уклончиво ответил шаман.
– Что у вас случилось?
– Прежде, чем говорить о делах, я хочу пригласить вас к себе! Накормить и дать отдых! Так принято у нас встречать дорогих гостей – посланников Вастуса! – создавалось ощущение, что шаман больше играет на местную публику.
Капитан кивнул и вернулся к своим спутникам.
– Сейчас мы поедем к ним, – тихо произнёс Джонатан. – Они, вроде, выглядят безобидно, но всё равно держите ваши ушки на макушке и смотрите по сторонам.
Капитан сообщил Юджину, что они отправляются с туземцами к ним в гости, а следующий сеанс связи будет через час. Затем опять повернулся к старику в красном и произнёс:
– Не соизволит ли уважаемый шаман Пий проследовать до своего дома на нашем замечательном муле?
– Не имею ничего против, – согласился Пий и залез, кряхтя, на площадку. Уно с Гогой помогли ему, и он со стоном сел рядом с ними.
Капитан Кук дал малый ход, и грузовая платформа полетел вперёд. Толпа перед ними расступилась, и они торжественно проследовали в сторону поселения. Их путь проходил по утоптанной тропинке, которая лежала между полями. Двигаясь во главе колонны, они вошли в маленький город, который отделяла от полей полоса обработанной земли, на которой росла обычная зелёная трава. Из домов, когда они проходили мимо, выглядывали дети и с интересом разглядывали пришельцев. Так они прибыли на центральную площадь и остановились в тени кроны огромного дерева, растущего на ней. Шаман спрыгнул с платформы и помахал посохом толпе, которая продолжала стекаться на площадь.