- Так, я хочу, наконец, узнать, где этот Странвалль! - угрожающе произнес хозяин и поднял коготь вверх, при этом он, видимо, продолжал думать о книгохранилище. Перед его внутренним взором пронеслись залы, в которых он побывал ранее, там никого не оказалось. Само по себе всплыло воспоминание о хранительнице: Ян тут же отметил, где еще ее видел в прошлый раз, и его восприятие отправилось туда. Когда внутренний взгляд хозяина достиг караульного помещения, то обнаружил там искомое. Правда, стоит отметить, что страже урок пошел впрок. Теперь она резалась в карты, не снимая боевой амуниции, булавы стояли, прислоненные к столу, и всегда были под рукой. Он неосознанно протянул конечность туда, поманил когтем...
_______
Дежурство в караульном помещении шло по накатанной колее. Игроки достали новый стол и проводили время за карточной игрой. Их было трое. Два джина вполне человекообразного вида - толстые, ростом под три метра, в доспехах, переливавшихся голубоватыми искрами. Громадные булавы стояли рядом, еще какое-то оружие, вместе со шлемами лежало на столе. Третьим существом, принимавшим участие в игре, оказалась как раз хранительница рукописей.
- Ты думаешь, он не хозяин? - произнес один из охранников, обращаясь к хранительнице.
- Не знаю, я с того момента его не видела больше...
- Но если вспомнить, как он остановил твою булаву, тогда в тронном зале, - заметил другой джин.
- Да уж, до этого я подобных случаев не припомню, - согласился с ним первый джин.
- Вот только что-то никаких указаний не дает, - начала говорить хранительница рукописей и замолчала.
Оба джина вскочили, выкатили глаза поверх ее головы, замерли по стойке смирно. Хранительница обернулась и увидела то, чему салютовала охрана непосредственно из стены высовывалась когтистая лапа, покрытая сине-зеленой чешуей. Указательный коготь смотрел прямо на нее. Помедлив с секунду, коготь поманил к себе. Джины облегченно вздохнули. Лапа исчезла в стене, оставив на месте своего появления прямоугольник туманного марева, равный по размерам дверному проему.
- Вот сейчас указания и получишь, - съязвил один из охранников.
- Если вернешься, расскажешь, - добавил второй.
Хранительница тяжело вздохнула, потом отправилась к открывшемуся проему, растворившись в нем.
- Мне казалось, - заметил первый охранник, - тут не было потайной двери?
- Мне тоже казалось. Ну что, продолжим без нее? - согласился первый, раздавая карты на двоих.
_______
- Откуда это дует? - проворчал Пуфф и обернулся.
Марк обернулся вслед за ним. На месте входной двери клубился туман. Через мгновение из него вышло существо несколько необычного вида. Ян безошибочно узнал хранительницу рукописей. Она не сильно изменилась с момента их последней встречи, все также напоминала толстенную крысу, страдавшую отдышкой, лишь недоставало очков, правда через мгновение этот недостаток был восполнен - огромные очки непонятно как образовались на морде, глазки все так же бегали. Пышные телеса рельефно вырисовывались под обтягивающим белым халатом. В паучьих небольших лапках ничего не было. Существо довольно резво переместилось к столу, замерло, ожидая указаний. Демон с котярой ошарашенно смотрели на него.
- Жду ваших указаний, - произнесла хранительница, потупив взгляд.
- В прошлый раз ты вела себя значительно смелее... - язвительно заметил Ян.
Он направил жезл прямо в лицо, сильно походившее на крысиную морду. Существо посерело. Пуфф, видимо сообразил, к чему идет дело, слегка разрядил обстановку.
- Шторы подожжешь, - прошипел он.
- Не сожгу. Что-то вы все смирнеете перед должностью, силой... Впрочем, уже перекипело. Нужна справка, - произнес Ян.
- По какому вопросу? - чуть спокойнее произнесла прибывшая дама, почувствовав - бить не собираются.
- По Странваллю.
Хранительница задумалась, почесала нос. В ее лапках появилась толстая книга, раскрытая где-то на середине.
- Даю справку. Язык общения указан вами при регистрации великий QWERTY. На вашем языке можно кратко интерпретировать информацию из книги следующим образом, - пробормотала хранительница, подвинула очки ближе к концу своей крысиной морды, - и так: Странвалль, strand - прядь (берег, прибрежная полоса, - или мель, посадить на мель), valley - долина, но valve - клапан. Берег на краю перехода в любой мир, но отпирается переход с помощью монет (видимо скорее играет роль материал) что чеканятся из металла, добываемого в недрах склона долины из жилы, именуемой Прядью, так как она все время меняет место и цвет, словно волосы на ветру... Иногда прядь задевала переход, клапан открывается, так узнали об этом эффекте впервые. Данное событие происходит крайне редко. В этом удивительном месте образовалось некое сообщество воров, старателей, искателей приключений всех мастей и рас, - закончила хранительница.
- Ну и как туда попасть? - спросил Ян.
Челюсть канцелярской крысы отвисла... Ян протянул жезл, осторожно поднял отвисшую нижнюю челюсть, закрыв пасть хранительнице. Повисла тишина.
- На такой вопрос я не знаю ответа, но могу провести длительный поиск. Вот только...
- Что только? - перебил Ян.
- Далеко не вся информация для меня достижима и, как мне кажется, эта как раз недоступна...
- Да уж, может ты посоветуешь, куда еще обратиться? - желчно заметил человек.
- Это могу, - без всякой язвительности согласилась хранительница и посмотрела на Марка, - он знает, как туда попасть, уже был там однажды!
- Интересно, а ты не лжешь?
- Тебе?! Разве я похожа на самоубийцу? - удивилась хранительница.
- Так, - произнес Ян, - поворачиваясь к Марку, - выкладывай!
- Я могу идти? - перебила дама.
- А послушать не хочешь?
- Меньше знаешь, крепче спишь!
- Пожалуй, иди.
Дама, а может и не дама вовсе поправила очки, одернула халат на толстенных телесах и, грациозно переваливаясь, скрылась в дверном проеме, где, по-прежнему клубился туман. Ян вздохнул, мысленно захлопнул за ней дверь, на месте тумана восстановилась двустворчатая дверь. Он сел в кресло, подумал о необходимости усадить остальных. Диван, до этого момента мирно стоявший в углу кабинета, совершенно бесшумно переместился к столу, захватив в свои объятия Марка и Пуффа. От неожиданности обе жертвы взмахнули лапами, неуклюже упав на кожаные подушки.