Для бывших армейских баз, — это нормально, но все действующие объекты звездный флот почему-то предпочитал располагать в более доступных местах. Опасаться было просто некого. На старушке Земле войн между странами не было уже несколько веков, — с тех пор, когда народы объединились в «Союз Рас Земли» со столицей в Буэнос-Айресе. После добровольного объединения в составе «Союза» всем разрешалось сохранять свою культуру, но денежная единица была общей для всей Земли — песо. И армия была общей, теперь охранявшая Землю и ее многочисленные колонии на планетах солнечной системы только от инопланетных врагов.
Пример Ли Конга показал однако, что на самой Земле еще сохранились люди, желавшие личного господства над другими ради древней жажды власти. Они готовы были добиваться этого всеми способами, включая незаконные и даже таким отвратительным как предательство своей планеты. Впрочем, следствие по делу Ли Конга избавило общество от четырехсот шестидесяти восьми предателей в различных эшелонах власти и армии. Если вдуматься, эта цифра сама по себе ужасала, — в двадцать восьмом веке человек вел себя, как выяснилось, ни чуть не лучше, чем в двадцатом. И, судя по новым данным, этих людей скоро могло оказаться еще больше.
В любом случае «невидимым» предстояло заново отыскать отрубленные щупальца спрута по имени «Мияга Энтерпрайз», которые вместо того, чтобы умереть вместе со своим телом-хозяином, остались живы и, возможно, разрослись. Хотя принадлежали теперь эти щупальца «Мияге» или это было что-то совсем другое, главный биокомпьютер базы Тамолла не мог гарантировать. Не хватало фактов. Вопросов опять стало больше чем ответов, а это пахло новым секретным расследованием на Земле, хотя генерал Джазз и дал понять, что главная операция должна проводиться в центре галактики. Но что-то подсказывало капитану «невидимых», что на Земле имеется масса интересных людей и фактов, с которыми следует познакомиться поближе и как можно быстрее.
Алекс активировал канал внутренней связи с лабораторией.
— Астра, как у вас дела?
— Все в норме, капитан,- отозвалась блондинка, — мы только что закончили с доктором обсуждение наших совместных исследований по гену и готовы прибыть на совещание. Правда, доктор работает с кристаллом звездного флота и просит еще пятнадцать минут, очень уж информация интересная. Да и мне хорошо бы закончить работу с мертвым китом, сразу и результаты доложу. Осталось немного.
Красс просто прислушался к внутреннему голосу, и решение само всплыло на поверхность.
— Хорошо, — приказал он, — Доложите мне ситуацию на ходу. Точнее на лету. Через полчаса жду вас двоих на борту «Змеи». Доктор полетит с нами, если вы уже обсудили свои вопросы.
— Поняла, — ответила Астра, — Куда летим?
— Там и узнаете, — слукавил Красс, — Надо проверить одно местечко неподалеку. Возможно, оно связано с твоим китом. Заодно и проветритесь, а то зачахните тут в подземельях.
Красс переключился на другой секретный канал и вызвал генерала Джазза. Видеофон включился мгновенно, словно этот сигнал долго ждали, показав кабинет шефа внешней разведки: длинный дубовый стол, уютные кресла вокруг, мягкие диваны у входной двери и огромная карта звездного неба на стене за спиной Джазза.
Помещение тонуло в полумраке, значит, догадался Красс, генерал пребывает в относительно спокойном расположении духа. Ведь в его кабинете был вмонтирован специальный сенсор, изобретенный умельцами из лаборатории «невидимых», который, в зависимости от настроения, делал освещение то ярче, то глуше и даже менял его цвет.
— Ну, — перешел сразу к делу Ральф Джазз, сверкнув единственным глазом, — что происходит? Я только что от самого президента. Старик явно чем-то обеспокоен. Может, прояснишь ситуацию?
— Похоже дело Ли Конга получит продолжение, генерал, — заявил Красс.
— Ну, ты меня порадовал, капитан, — устало вздохнул Джазз, — выкладывай.
— Нашу базу атаковал синий кит, с встроенным биокомпьютером в голове, — осторожно сообщил Алекс и, когда реакции не последовало, продолжил, — Он выпустил направленный энергетический залп, который уничтожил шар луунов не смотря на все наши защитные экраны. Мы не знакомы с такой энергией, но знакомы со средством ее доставки. Это животное было изуродовано в одной из секретных лабораторий Ли Конга.
— Что думаешь предпринять? — спросил Джазз, доставая из специального ящичка сигару и слегка разминая ее пальцами.
— Есть пара зацепок, которые можно привязать к работе «Мияги», — проговорил Красс, — Это законсервированные базы звездного флота, которые имеют отношение помимо корпорации Ли Конга еще и к Севастьянову.
Джазз окутался клубами дыма.
— А я-то думаю, чего старик так забеспокоился? Требует срочно начать операцию в центре галактики. Адмиралы на него давят со всех сторон. Тут есть, о чем поразмыслить.
— Согласен, — ответил капитан «невидимых», — Есть предчувствие, что на старушке Земле снова что-то затевается. Поэтому перед отправкой к Луунам я собираюсь прошерстить эти секретные базы Ли Конга. Начнем с Гималаев прямо сейчас.
— Давай, — кивнул Джазз, — денек-другой я еще потяну. Твои головорезы где?
— Уже на подлете, ожидаю в ближайшее время. Я возьму с собой всех.
— Даже доктора? — ухмыльнулся генерал.
Красс подумал «Ах, ты, старя лиса». Но вслух произнес:
— Только на первый вылет, обсудим результат их работы с Астрой. Чтобы время не терять. А потом, я надеюсь, она вернется в центр ВКР, в свою лабораторию.
— До совещания с адмиралами, которое состоится завтра, ей надо будет еще кое-что сделать, — предупредил генерал, — Засиживаться доктору на базе совершенно не за чем. Так ей и передай.
— Передам, — сказал Красс.
— Кстати, тебя я тоже жду на этом совещании, — заявил Джазз и отключился, — конец связи.
Капитан «Невидимых» направился к минитурбоглиссеру, а на нем сразу в ангар для кораблей. Разговор с начальством занял гораздо больше времени, чем планировались. Но все равно к месту встречи он прибыл первым.
Алекс уже сидел на своем месте первого пилота «Змеи» и делал вид, что проверяет показания приборов, когда в кабине появились Астра и Шилла Бристоль с небольшим футляром в руке.
— Куда летим, шеф? — спросила Астра.
— В Гималаи, надо проверить кое-какие старые связи Ли Конга, которые снова дали о себе знать.
— Отлично, — Астра села в кресло второго пилота, оставляя Шилле на выбор два запасных: штурманское и пассажирское, — Опять запахло настоящим делом.
— Да, еще как, — подтвердил Красс, и, обращаясь к биокомпьютеру, приказал, — «Зануда» взлетаем в режиме невидимости. Курс, — центральные Гималаи, точку назначения и маршрут скачай у «Рубаки».
— Понял вас, капитан, немедленно взлетаем. Кстати, я только что получил сигнал с «Крестоносца». Он уже приближается к Земле. Скоро войдет в атмосферу.
— Отлично, передай и туда наш маршрут с кодированным приказом следовать за нами.
«Зануда» выполнил все указания очень быстро и «Змея» выскользнула в открывшиеся ворота ангара базы Тамолла, взяв курс на континент. Снизу под кораблем распростерлись воды Тихого океана, хотя и слегка смазанные на вид из-за режима «невидимости». Красс краем глаза взглянул на Шиллу, который летный комбинезон шел ничуть не меньше, чем вечернее платье. «Нет, подумал Красс, так нельзя работать, отвлекает».
Неожиданно в бедро Крассу ткнулось что-то мягкое. Алекс на ощупь нашел голову невидимого волосатого чудовища с планеты Зордас и почесал под подбородком. Лев заурчал, а от удовольствия даже проявился, завиляв всеми хвостами сразу.
— Не приставай к командиру, — сказала Астра своему питомцу, оттаскивая его от капитана.
— Ничего, — сказал Красс, вздохнув и снова бросив косой взгляд на доктора, меланхолично наблюдавшего за размытой поверхностью океана.