Иван честно доехал на метро до Охотного ряда, дождался отхода поезда, вырубил систему наблюдения и нырнул в тоннель, из которого сразу же свернул в небольшой бетонный колодец, заполненный кабелями и воздуховодами. Дальше дело техники, и спустя четверть часа он прошел охранную систему и оказался в бункере, с ностальгией озираясь по сторонам. Почти такая же отделка, как прежде, и мебель похожая, и даже виртуальный аквариум вернули на законное место! Иван щелкнул пальцем по стеклу, и фальшивые рыбки устремились к нему, пуская пузыри. Некоторые вещи неподвластны времени!
— Опаздывают? — спросил он, крепко пожимая руку Анатолия, бессменного порученца президента Орлова. — Я думал, сам буду извиняться.
— Потому и опаздывают, — с усмешкой сообщил порученец. — Переоценили ваши трудности.
— Ну, не тащить же ее сюда на ночь глядя, — пожал плечами Иван. — А так я почти спокоен.
Решение оставить Альбину на «попечение» Ани не далось ему слишком легко. И дело не в том, что первую так уж необходимо опекать, тут скорее сыграло роль рьяное желание второй быть хоть в чем-то полезной общему делу. Правда, что это за дело, она до сих пор и не подозревает. Иван немного подумал, да и оставил новоиспеченных подружек дома вдвоем, раз уж они так поладили, а сам отправился на встречу с начальством. Все окрестности и так под плотным наблюдением, да и Альбина, если честно, сама бы давно почувствовала фальшь или угрозу. Она даже не стала спрашивать, куда он собрался в такой поздний час, словно сама все поняла. Возможно, Сигнал она тоже почувствовала и сделала собственные выводы, но решила промолчать. Она иногда может быть довольно скрытной, почти как раньше…
В ожидании остальных участников встречи Иван обошел знакомые помещения. Здесь, конечно, нет ни стоек с аппаратурой, ни портретов отцов-основателей космической гонки, ни даже холодильника и плиты. Теперь это просто «переговорка», как и раньше, до начала проекта по изменению истории. Конечно, свою собственную историю никто не может изменить, но зато получилось создать целый новый мир, где космическая гонка пошла совсем по иному пути. К середине восьмидесятых годов двадцатого века там освоили прорывную технологию «резонанса», переданную из будущего, и именно оттуда пришли проекты крылатой «Спирали» и «Ступы», представляющей из себя космический «грузовик» вертикального взлета и посадки.
И прежде чем прервалась связь миров, предки успели перебросить в будущее свои подарки, четыре больших корабля, построенных для дальнего космоса. Два советских аппарата получили имена «Мурена» и «Регина», и на их основе давно решено строить собственный проект, хотя первенцы сделаны на совесть и прослужат еще много лет. А оставшиеся безымянными «американцы» летать не будут, их давно разобрали с целью изучения, но ничего сверхъестественного в них не обнаружилось.
Иван уже год провел на Земле, и если честно, ему ужасно хочется вернуться «туда», в бесконечное пространство. Необязательно лететь на Рьялу, за шестьсот световых лет, можно смотаться и поближе. Тем более, «Мурена» формально остается под его личным командованием, а следовательно, тоже давно не покидает Землю. Зато «Регине» пришлось и к ближайшим планетам слетать, и даже повоевать…
Двери лифта открылись мягко и почти беззвучно, ведь и этот древний агрегат пришлось изрядно обновить. Президент Орлов появился первым, и Иван обратил внимание на его летный комбинезон. Видимо, только что прилетел на своей «стрекозе» в Кремль и сразу рванул сюда, не теряя времени. Вторым из лифта вышел Борис Мельников, почетный академик, официально числящийся покойным из-за секретности. Третьим появился малознакомый подтянутый человек средних лет, в котором после небольшого раздумья Иван узнал Игоря Кулакова, недавно назначенного министра иностранных дел. Выходит, Верховный решил расширить круг посвященных, но причем тут конкретно это министерство?
— Николай Витальевич, — поприветствовал Иван президента, — Давно не виделись, очень рад.
— Это даже хорошо, — улыбнулся в ответ Верховный. — Когда старые знакомые или даже родственники долго не могут встретиться, значит, у них все хорошо. Я в этот раз решил устроить личную встречу, раз повод есть. Познакомьтесь, это Кулаков Игорь Валерьевич, он в курсе наших «внеземных» дел. Игорь, это Иван Родин, наш «контактер».