— И тогда искать меня в поле не советую, — тихонько промурлыкала Альбина и со вздохом добавила: — Так тихо! Ночь, а дома никого нет.
Это она верно подметила. Лагерь, разбитый здесь две недели назад экипажем Богданова, до сих пор казался чем-то непостоянным, несмотря на прибытие «Мурены», которую Иван умудрился замаскировать так, что с орбиты ничего не разглядишь. «Варяги» распаковали кое-какие припасы, разложили приборы, но привезенные с собой большие надувные «палатки» поставили только для вида. Жить стали на борту «Мурены», со всеми удобствами, только рационы и личные вещи принесли с собой. Увидев, как все организовано на борту, Богданов со спокойной душой смирился с тем, что последнее слово здесь за Иваном Родиным. Так и должно быть, не может быть на корабле двух командиров. Главное, что дежурство по хозяйству установлено равное для всех.
Но сегодня все иначе, и Богданов со своими спутниками останется ночевать на борту гостеприимного Ковчега номер 17, который слева, если смотреть с «Мурены». Правда, он уже прочно соединен герметичными галереями с Ковчегом номер 19, который справа, так что нет большой разницы в том, где космонавтам выделят на ночь скромное жилище. По сравнению с пятью тысячами душ это, в самом деле, такая мелочь! Церемония уже прошла, знакомство состоялось, и теперь, наверно, гости уже спят, утомленные массой новых знакомств и свалившейся ответственностью. Не просто первые на Марсе, но и первые официальные контактеры!
А по официальной версии Ивана с Альбиной здесь не было, да и сейчас нет, чему оба несказанно рады. И хоть они очень давно не оставались наедине, долго это не продлится. Совсем другие гости должны пожаловать…
— Не спи, — ласково напомнил он, чувствуя, что она расслабилась и закрыла глаза, удобно устроившись у него на коленях. — Придут такие гости, а ты спишь! Черт, я даже не знаю, как реагировать на такие новости.
— Уже идут, — не открывая глаз, сообщила Ясная. — И их пять.
— Пять? — удивился Иван, бегло сканируя местность вокруг корабля. — Нафига столько?
— Двое к нам, — опередила его Альбина, ничуть внешне не напрягаясь. — Остальные в стороне.
— Видимо, охрана, — сообразил Иван. — Не представляю, зачем это нужно. Не хотят отпускать одних? Ладно, если служивые хотят торчать на улице, мешать не будем.
Чем-то картинка выбивается из привычной, но если явной угрозы нет, то и слишком напрягаться не стоит.
— Пойдем встречать, — тихо сказал Иван.
— Пойдем, — слегка недовольно ответила она, легко спрыгивая на пол. — Не волнуйся так.
Волноваться имеет смысл, если хотя бы предполагаешь, что тебя ждет, но в данном случае до спокойствия еще очень далеко. Совет Кланов при контакте с беспилотным Стражем не соизволил раскрыть состав «делегации». Сам Ставр, главный координатор Совета, сейчас воюет на Рьяле и явиться смог только в виде записи. Но ведь ковчегами кто-то командует, и этот кто-то должен иметь неслабые полномочия, чтобы вести дальнейшие переговоры. До самой церемонии, где состоялось официальное знакомство с Богдановым и его людьми, никаких утечек не было. А потом был сюрприз! Да что там говорить, целых два сюрприза!
Шлюзование прошло, как всегда, очень быстро, и завершилось как раз в тот момент, когда Иван с Альбиной спустились на нижнюю палубу. Две фигуры, затянутые в плотные комбинезоны и маски шагнули через комингс шлюзовой камеры и остановились. Воздух вокруг них на долю секунды замерцал, и «обвес» исчез, растворился.
— Бардак в трюме, — с ухмылкой заявила Лина Эл, кивая на разложенные тренажеры. — А если срочно взлетать?
Красно-белый костюм идеально подогнан по фигуре. Длинные черные волосы расчесаны и уложены настолько идеально, насколько позволяет обстановка, а золотые глазищи сияют так, что хоть свет выключай. Иван даже не нашелся, что ответить на ее тираду, просто тихо рассмеялся.
— Раньше меня заставляли убирать, — добавила Майра Наара, недовольно фыркнув для убедительности.
Черный костюм тримарского образца с множеством застежек и ремешков и яркими тонкими фиолетовыми полосками вдоль швов не скрывает того, что она за прошедший год чуть подросла, да и вообще стала еще больше похожа на Лину, словно между ними близкое кровное родство. Хотя, если припомнить прошлогодний «ритуал крови» и его неожиданный исход, то удивляться не приходится. А еще, у нее на шее висят тяжелые «летные» очки, еще один привет с Тримара, завершая общий стиль. Но взгляд у нее довольно прохладный, и попробуй пойми, притворство это или нет?
Но что еще важнее с точки зрения отношений этой странной парочки, так это проекция защитных костюмов и масок, созданная при выходе, судя по всему, для экономии времени на переодевание. Лина, понятное дело, своими имплантами может легко держать проекцию, при этом одновременно добывать кислород для дыхания и поддерживать температурный режим. А у Майры, если приглядеться, в арсенале уже не только «простые» браслеты. У нее серьезный имплант военного образца, хоть и без Нитей!