— Ну начальника. Его ты признаешь?
— Эх, Гуси. Никак не научишься простой политграмоте: хозяева на предприятии мы сами.
— Нет, без меня. Я в хозяева не лезу. На это место запиши лучше своего друга Икрамова.
— Опять словчил? Выбил справку у врача?
— Клянусь матерью, все честно! Машина в неисправности.
Мне не хотелось с ним заводиться. На дворе мы поздоровались с Икрамовым. Тот был нынче весел, а может быть, бодрился, не желая показывать свою обычную болезненную слабость перед Гуси.
— Товарищ командир, кони оседланы. — Икрамов молодцевато щелкнул каблуками. — Можете пускаться в путь.
— А что случилось с машиной уважаемого Гуси?
— Должно быть, пустячная поломка. Стоит моргнуть, и мои механики соберут ее по винтику. Будет лучше, чем новая.
Медведь-Гуси, нервно теребя четки из слоновой кости, с которыми никогда не расставался, взмолился:
— Кореш, дай спокойно пожить на белом свете! Хоть два-три денька передохну…
Я не дослушал:
— Как бригадир, лично проверю твою машину.
Икрамов, нахмурившись, подхватил:
— Все знают: один идет за сотней, а не сотня примыкает к одному. Гуси любит, чтобы плясали под его музыку. Но время подневольных плясок миновало. Твое время прошло, Медведь. Запомни.
— Нечего мне запоминать! Сказал, не еду. У меня письменное разрешение начальника в течение трех дней ремонтировать машину.
— Какой же у нее изъян? Можешь объяснить?
— Какой, какой… Я у тебя когда-нибудь запчасти просил? Выкручивался сам. И теперь обойдусь.
Икрамов не на шутку вспылил. Круто повернувшись, направился к гаражу. Но машины Гуси там не оказалось. Мы полчаса шарили по всем закоулкам двора. Машины как не бывало.
Неожиданно вынырнул Галалы.
— Напрасно ищите. Машина поставлена на ремонт в городе.
— Без моего ведома? — загремел Икрамов. — Кто здесь начальник мастерских?
Галалы извивался, подобно лукавой змее. Склонил голову на плечо, виновато развел руками:
— Полно! К чему портить кровь? Все мы работаем сообща… Машина оказалась неисправна. Я позвонил одному приятелю, и Гуси завернул по пути в его гараж. Если ошибся, простите. Хотел как лучше. Зачем кричать на всю автобазу? Люди сбегутся…
— Мы выясним. Подозрительные махинации скрывать не стану. И без того бригада отправляется в рейс неполным составом.
— А что стряслось у внука муллы? — переведя разговор на Солтана, Галалы думал тем самым отвести внимание от Гуси. — Он все-таки едет? Или фокусы продолжаются?
— Солтан? — Икрамов вопросительно обернулся ко мне. — У него тоже неладно с машиной?
— Нет, совсем другое. Через три дня его свадьба.
— Вот шельмец скрытный! Женится по секрету от месткома.
— Он обязательно зайдет к вам. Парень без богатых родичей, надо ему помочь.
— Как пионер всегда готов! Возьмем автобус, у начальника легковушку попрошу. К загсу подкатим не хуже других. Свадьба бывает раз в жизни!
— Свадьба однажды, а вот товарищ Галалы свинью подкладывает не впервые. Отправляет жениха в рейс.
Галалы имел свойство мгновенно принимать вид оскорбленной невинности.
— Я поступаю по закону. Где его формальное заявление? Где резолюция начальника? А вы, товарищ Икрамов, и вы, товарищ Вагабзаде, шибко принципиальны, когда держите речи на собрании или перед райкомом. Зато сразу ослабляете требовательность, если дело коснется ваших любимчиком. Пусть внук муллы считает меня извергом, но я отвечаю за этот рейс и не отступлю от своего приказа: Солтан должен ехать.
— За состав бригады отвечает прежде всего бригадир, — отрубил Икрамов.
— Товарищ Галалы, — я старался говорить спокойно, даже шутливо. — В народе есть такой обычай: не праздновать свадьбу без жениха. Представляете, что будет, если гости всем скопом двинутся сюда; к вам?
— Я не против обычаев. Но отложить нельзя, что ли? Убежит его невеста? Зато заработок хороший. А что за муж без копейки?
— Солтан не из тех, кто ради лишнего рубля побежит на край света.
— Ну не знаю. Улаживайте сами. Только, если допускать поблажки, шоферня сядет на шею.
— Мы поступим так, — сдержанно предложил Икрамов. — Быстренько соберем заседание месткома, примем решение, и на машине Солтана в рейс поедет Гуси. Пока его собственную машину чинят в чужом гараже, как вы утверждаете, зачем ему-то болтаться руки в брюки?
Галалы не нашелся что возразить. Он сморщился, как от кислого; над бровями прорезались кривые морщины, подобно лезвию серпа, маленькие глазки утонули в прищуренных веках.