Теперь я, пожалуй, отвечу на мудреный вопрос: куда же я так спешу? Спешу к человеческому очагу, способному согреть мое сердце. К небесному огню, заключенному в каждой живой душе. И в душе Халимы тоже — даже если этого не разглядел пока ее собственный муж! Не моя ли это первейшая забота — отыскивать в людях скрытые огоньки и помогать им сиять для всех? Когда смотришь на человека с надеждой, то даже в кромешной мгле его души пробьется навстречу тебе потаенный лучик…
Я подъехал к нескольким двухэтажным стандартным домикам. Окна их светились, но никого, кроме ленивой собаки, свернувшейся клубком у крыльца, на дворе не было.
Я нажал на сигнал, потом вышел и сильно затопал ногами, чтобы собачье тявканье оповестило здешних обитателей о позднем пришельце. Собака выгнула узкое длинное тело, внимательно взглянула на меня и приветливо завиляла хвостом.
— Эй, хозяин! Билал!
С веранды спустилась девочка, едва достающая головенкой до перил.
— Фараджзаде здесь живет?
— Здесь. Но его нет дома. Что сказать, когда вернется?
— Спасибо, малышка. Я дождусь.
За окном мелькнула чья-то тень. Грудной голос недовольно окликнул:
— Кого спрашивают?
— Моего дядю.
Я не смог сдержаться:
— Халима-ханум? Это же я!
— Замин?! Здесь? О аллах…
— Проезжал мимо…
— Так поднимайтесь скорее наверх!
— Может быть, зайду в следующий раз?
— Ни в коем случае! У меня волосы мокрые, мыла голову. Боюсь простудиться, а то бы уже сбежала вниз и поварешку под ноги кинула.
Я усмехнулся, вспомнив странный обычай кидать под ноги что-нибудь железное тому, кто давно не приходил в дом. Выключил фары, отчего весь двор погрузился в лунное мерцание, и стал медленно подыматься по крутой скрипучей лестнице. Возле дверей остановился, нерешительно постучал.
— Входи, Замин. Близкие не стучатся.
Я вошел. Две небольших смежных комнаты. Обеденный стол завален железками бигуди: Халима позабыла их убрать. Из спальни она появилась в атласном розовом халате. Голова замотана длинным шарфом из блестящих нитей.
— Эй, племянница, присмотри за самоваром! — приказала девочке.
— Нет, нет. Никаких хлопот. Завернул всего на минуту. Хотел узнать, где вы живете.
Она блеснула глазами.
— А разве до этого в дремучем лесу жили, что было нас не найти?
— Примите поздравления со свадьбой, — уклонился я от прямого ответа, — хотя и запоздалые. Жаль, меня не было тогда в Баку…
— Пришел бы свидетелем, не так ли?
Мы внимательно посмотрели друг на друга. Внутренняя преграда пала сама собой. Мы снова стали прежними Замином и Халимой.
Из кухни донесся запах дыма, Халима кинулась опрометью.
— Да побудь ты на месте! — досадливо вскричал я. — Поговорим немного.
— Сейчас, сейчас. Как ослушаться главы района? Наконец-то у нас тоже появился свой человек наверху… Иду, не сердись.
По пути она смахнула что-то с подоконника, горстью ссыпала в газету.
— Только и делаю, что прибираю за Бояз-арвад. У нас с нею разные понятия о порядке.
— Надо быть терпеливой, Халима.
Она иронически дернула плечом.
— Терпенье — единственная отрада узника!
— Но ты у себя дома, а не в тюрьме.
— Нахожусь под вечным домашним арестом. Узница и служанка в одном лице.
— Каким же знатным дамам ты прислуживаешь?
— Дамам в сельских юбках до пят. Кавалерам с папахами из облезлой овчины и в грязных сапогах, которые плюются табаком на пол. Продолжать или довольно?
Она прикусила язык, видимо опомнившись. Совсем не так положено встречать долгожданного гостя! Слегка покраснела и, чтобы схлынуло раздражение, обвела взглядом стены с несколькими картинами, видимо, какого-то местного самоучки: пойнтер, похожий больше на волка, летящая утиная стая и неправдоподобный густой закат над лесом. Глаза ее медленно наполнялись слезами.
Даже такая — раздраженная, обиженная — она показалась мне необыкновенно красивой! Гораздо красивее, чем прежде. Щеки ее отливали цветом спелого персика. Накрученный тюрбан придавал экзотический вид склоненному лицу. На длинных ногтях блестел свежий лак, розовый, как лепестки яблони.
— Замин, разреши сварить тебе кофе! — взмолилась она. — У нас кофе не в ходу. Свекровь выходит даже во двор, чтобы только не слышать запаха.
— Чашечку выпью с удовольствием. А Билал скоро вернется?
— Не знаю. Он в Кировабаде. Обещал к вечеру. Это, впрочем, его дело. За опоздание его никто бранить не станет.