Все засмеялись, а Латифзаде покраснел до корней волос. Тонким голосом обиженно сказал трактористу:
— Где ваша культура, молодой человек? Хотя бы сошли на землю, когда говорите со старшими. Я тебе в отцы гожусь. Ты комсомолец?
— Сказал правду — так сразу анкета понадобилась? — дерзко осведомился тот.
Однако с трактора сошел и угрюмо смотрел на нас исподлобья.
— Запущена в колхозе массово-воспитательная работа, — назидательно произнес Латифзаде, уже оправившись от смущения. — Вот ты, например. Какие у тебя интересы? Чем увлекаешься?
— Футболом. А что, нельзя?
— Почему нельзя? Конечно, можно. Спорт — важная составная воспитания молодежи. Нам нужны люди сознательные, гармонично развитые…
— Вот я и воспитываюсь.
Тут уж не выдержал сам бригадир Али, прикрикнул:
— Не дерзи! Они наши гости.
Парень, не ответив, вскочил на трактор и, разбрызгивая комья грязи, в грохоте мотора повернул к селению.
— Куда это он? — растерялся Латифзаде.
— Нервная молодежь пошла, — неопределенно отозвался Али. — Мы воевали, а у них почему-то нервы расшатаны. На центральную усадьбу, видать, отправился.
— Но почему вы не приказали ему остановиться? — сердился Латифзаде, обтирая со лба брызги из-под колес.
— Он не станет меня слушать. Трактора не закреплены за бригадами. Тракторист подчиняется только одному председателю.
— Амиджан, садись за руль. Верни его!
До сих пор я слушал молча, но теперь вмешался:
— Не надо. Прежде переговорим с председателем.
— Эх, товарищ Вагабзаде! — махнул рукой Али. — Разве председатель уследит за всеми нашими обидами? Таких жалоб на день по сотне. Попробуй натяни узду — и такой молодчик без стыда бросит колхоз посреди посевной. Уйдет в город. Работы везде навалом.
— Вы правы. Распекать — это не выход. Надо найти что-то другое.
— Ну уж этому нахалу я отомщу! Клянусь, в его трудовой книжке будет такая запись, что не возрадуется. Никуда его не примут.
Я редко видел Латифзаде в подобном бешенстве. Но бригадир с усмешкой покачал головою:
— Ошибаетесь. Никто на вашу запись смотреть не станет. У нас на тридцать тракторов не наберется и двух десятков трактористов. До записей ли тут?
Мне хотелось переменить разговор. Я спросил у Али:
— А вы сами в случае нужды можете сесть за трактор?
— Нет. Не обучен.
— Я могу, — неожиданно вмешался один из колхозников. — Работал у дружка прицепщиком, часто подменял его. Научился. Только ведь я курсов не кончал, диплома нет. Кто же мне доверит трактор?
— А сейчас чем вы занимаетесь?
— Раздатчик горючего.
— Разве для этого нужен особый человек? Сами трактористы не могут заправляться?
— Почему не могут? Могут.
Разговор явно вызвал интерес бригады. Вокруг сгрудились теснее. Али охотно объяснил:
— Теперь пахота и сев ведутся только машинами. Но у трактористов свой бригадир, он следит за работой, он дает указания. Я же, если говорить по-честному, только болтаюсь под ногами. Нравится мне или нет качество работ — до этого никому нет дела. Вот если бы трактора закрепили за каждой бригадой да и трактористы были не пришлые, а из местных!..
Когда наша машина двинулась дальше, я заметил, как Латифзаде вжался в заднее сиденье, будто зазябнув. С тех пор как, выражаясь фигурально, он получил щелчок по носу, я больше не слышал его голоса.
— Вы хотите проехать со мною в следующий колхоз? — спросил я вежливо.
— Собственно, нет. Намеревался досконально проверить политико-массовую работу здесь, на месте. Вынести вопрос на бюро.
— С бюро разумнее повременить.
— Почему?
— Сейчас самое важное — сев. Не то что лекторов некогда слушать, а и газету раскрыть. Последние известия колхозник прослушает на сон грядущий по радио. Но если среди ваших пропагандистов имеется толковый агроном, пусть подъедет к Али на несколько дней. Они найдут общий язык.
— Исполню ваше распоряжение.
— Вы в бога верите, товарищ Латифзаде? — неожиданно спросил я.
— Что?! Шутите, конечно?
— Нимало. Сам видел, как бригадир Али, едва мы отъехали, воздел руки к небу: мол, благодарю, всевышний, что начальство наконец убралось. Теперь еще не посылай дождика, пока не отсеемся, и все будет в порядке.
Латифзаде насупился:
— Зачем ему такая молитва?
— А затем, что, кроме аллаха, не на кого надеяться. Тракторист разобиделся и бросил пашню, а мы пробубнили десяток общих слов, но ничем конкретно не помогли. Пора кончать с кавалерийскими наскоками! Встречаться с колхозниками следует только по деловым поводам. Необходимо как можно скорее получить почвенные карты каждого земельного участка, тогда урожай можно будет проконтролировать грамотно, а замороченный Али перестанет цепляться за подол аллаха.