Хаггард с пользой провел оставшееся время. Сначала он разложил камни по определенным ящикам, которые пометил соответствующим образом. Потом настала очередь растений.
Когда по интеркому сообщили о старте и начался обратный отсчет, он занялся содержимым сумки. Он осторожно вытащил жука, убил его быстродействующим ядом и положил в консервант. Бабочку он тоже убил.
"Икс" минус десять минут. Предстоящий старт мало беспоко
ил Хаггарда. Ускорения он не почувствует, а до прыжка, во время разгона до скорости света, пройдет добрый час.
"Икс" минус одна минута. Пять тщательно разложенных мерт
вых муравьев находились на столе. Два других все еще были живы, но члены их были большей частью сломаны или вообще отсутствовали, грудные панцири сильно помяты. Оставлять их в живых - ненужная жес токость.
Два коротких укола - и с мучениями насекомых было покон чено.
В ту же секунду "Газель" оторвалась от почвы и умчалась в голубое небо Беты-3, мира, казавшегося таким таинствен ным, однако, находящегося в самом начале развития разума. За тысячи, а может быть, десятки тысяч лет люди каменного века изобретут колесо и научатся строить города. Тогда и зародится цивилизация, появится техника и начнется настоя щая жизнь. А потом придут войны, и с теперешним миром будет покончено.
Хаггард тщательно уложил семерых мертвых муравьев в со суды с прозрачной жидкостью.
Семь муравьев... Хаггард не знал, что их было восемь. И
восьмой все еще был жив!
Эпилог
Корабль стартовал прежде, чем моки успели провести запланированное нападение на драгов и чужаков. Если бы они не промедлили, поскольку все матки одобрили решение начать военные действия через два дня, в событиях, может быть, произошел бы большой поворот.
Но теперь было уже слишком поздно - и никто ничего не узнал. Никто даже не подозревал о трагическом недоразумении.
Брал вместе с другими космическими путешественниками был извещен, что первоначальный проект переселения на Раану заморожен. Чтобы избежать дальнейших потерь со стороны, нужно всеми средствами бороться с чудовищами и, если возможно, полностью уничтожить их. Технические средства для этого имелись. А затем можно возвести на поверхности стартовые установки для кораблей переселенцев, если только не помешают вымыслы.
В то время, как задумавшийся, мучимый сомнениями Брал возвращался в свою комнату, чтобы подготовиться к докладу в Университете, на поверхность над городом поднимали первые батареи орудий и устанавливали их.
Долгий мир на Мокаре закончился. Теперь начиналась тотальная кровавая война, девиз которой был девизом всех войн во Вселенной; мир должен быть восстановлен!
Казалось, это был порядок, лишенный всякого смысла, и все же Брал не нашел никакого разумного решения.
Арса просидел в своем убежище больше двадцати четырех ча
сов. Он напрасно искал Ксо, хотя доказательства того, что
тот побывал на гигантском корабле, он нашел. Оказалось нетрудно обнаружить место его пленения. Когда дверь на несколько минут открылась, он проскользнул в огромный зал и забрался под металлическую конструкцию, ту же самую, под которой прятался Ксо.
Ночью он с трудом взобрался на гладкую стену, пока не оказался под самым светящимся потолком. Там отыскалось убежище, из которого было видно все помещение.
Довольно долго ничего не происходило. Арса не знал, что
ему предпринять. Что скажут чужаки, когда его обнаружат? Он пробрался на корабль без разрешения, не убьют ли они его за это?
Счастье, что он даже не подозревал о том, что тем временем подтвердились самые худшие опасения Ксо. Он даже не знал, что моки отказались от попыток установить контакт с чужаками, ибо бессмысленно посылать свой народ на бойню.
Арса по-прежнему оставался идеалистом, надеявшимся на лучшее - до того мгновения, когда в помещение вошел громадный чужак и бросил на пол две металлические коробки, а на стол - мешок.
Он с удивлением наблюдал, как гигант вынул из первой коробки камни, рассортировал их, внимательно осмотрел, а потом тщательно упаковал. Во второй коробке находились небольшие деревья и кусты. Они тоже были рассортированы и убраны в ящики.
Из мешка драг достал сорокасантиметрового панцирного ползуна, которого ученые моков считали своим предком. Он был безобиден и миролюбив, не причинял никому никакого вреда и питался древесными листьями.
Но разумный драг убил панцирного ползуна и бросил его в сосуд с прозрачной жидкостью. Труп медленно опустился на дно и остался неподвижно лежать там.
Застыв от ужаса, Арса наблюдал за этим жутким зрелищем. Какую цель преследовал чужак, убивая безобидное животное, которое ничего ему не сделало?
Потом он стал свидетелем жестокого убийства цветочного летуна, который тоже находился в сумке и был извлечен оттуда безжалостной рукой драга. Арса в ужасе зажмурил глаза, чтобы не видеть, как чужак вонзает блестящее копье в тело несчастного существа и прикалывает его к деревянной стенке, а потом выводит на ней непонятные надписи.
Примерно в то же время Арса уловил слабые импульсы мыслей другого мока. Откуда он здесь взялся, Арса сначала не понял, но потом все стало ясно.
Чужак снова полез в мешок и достал оттуда, один за другим, пять трупов ужасно искалеченных моков. С почти научной тщатель ностью он разложил их рядом на гигантском столе и стал рассматривать через круглое стекло. Потом появились два мо ка, которые были еще живы.
С огромным трудом Арса смог уловить их мысли, потому что их антенны не были направлены в его сторону.
- Я думаю, это конец... Они плотоядные, как и все ос тальные драги.
- Я видел, как они ели наших товарищей.
- Никто не сможет нам помочь...
- Только бы смерть была быстрой... Арса забрался на са
мый край металлического выступа, чтобы получше все видеть. Он должен быть совершенно уверен. Если чужак убьет обоих моков, бессмысленно выполнять завещание отца. Если чужаки действительно плотоядные...
Оба мока умерли - а потом по телу гигантского корабля прошла вибрация. Пол под ногами Арсы задрожал, вибрация возникла и исчезла.
Не обратив внимания на старт корабля, чужак закончил свою работу. Потом он бросил семь убитых моков в семь раз личных сосудов,'так же подписал их, а потом убрал со стола всю утварь.
Арса снова заполз в дальний угол своего убежища и без сил закрыл глаза. Первоначальный план рухнул. Намерение ис пугать или даже убить чужаков вымыслами тоже больше не привлекло его.
Но если у него, Арсы, будет время, ему представится бо лее удобная возможность отомстить за смерть своих сородичей и своего отца.
Чужаки возвращались на свою родину - они везли с собой живого мока. Когда они совершат посадку, он сможет незаметно покинуть корабль. Потом он будет создавать вымыслы, дюжины, сотни, тысячи - пока хватит сил. Планета чужаков, как бы велика она ни была, будет кишеть ими. Они будут нападать на драгов и убивать их, а драги смогут дематериализовать лишь малое их количество.
И смерть Ксо будет отомщена. Счастливый тем, что может
сослужить последнюю службу своему храброму, измученному народу, Арса, наконец, заснул. Не
заметно для него корабль чужаков скользнул в пятое измерение и совершил прыжок в три световых года. Когда он материализовался снова, в нем кое-что изменилось.
По чистой случайности обход корабля после первого прыжка делал Родан. Но, вероятно, у него возникло подсознательное желание устроить эту проверку.
Когда он открыл дверь каюты Джоан Кастингс, он уже знал, что ему ждать, и не удивился, найдя каюту пустой.
Он уставился на измятую постель, в которой все еще был виден отпечаток человеческого тела. Он быстро вош(л и положил руку на простыню.
Она была еще теплой. Позади него раздался какой-то звук.
Доктор Хаггард заглядывал в дверь, в глазах его застыл вопрос.
- Где... она? Родан выпрямился. Лицо его было очень серь
езным. - Осталась в пятом измерении, док. Она не была ре