- Автоматические разведчики вернулись на корабль. Можете ознакомиться с более подробными данными о Дегаре, - передал мозг, и ячейка снова погасла.
Что-то непонятное стало твориться с некоторых пор с жителями Нувогапа, единственной обитаемой планеты, вращающейся вокруг голубой звезды Дега. Почти одновременно миллионы нувогапцев начали ощущать недомогание: сильные головные боли, тошноту, излишнюю сонливость. Поначалу на это не обращали особого внимания. Но недомогание прогрессировало. Головные боли становились все продолжительнее, ломило суставы, ухудшалось зрение, кожа черепа теряла прозрачность. Одновременно первые признаки заболевания появились у новой многочисленной группы доселе здоровых нувогапцев.
Поначалу решили, что это какая-то особая разновидность клитта, коварного, но неопасного заболевания, с которым нувогапцы давно уже научились расправляться.
Но вот уже все средства были испробованы, а облегчения не наступало. Наоборот, симптомы болезни становились все более зловещими, болезнь коснулась еще одной, уже третьей по счету возрастной группы обитателей Нувогапа.
Когда медики, наконец, всесторонне обследовали контрольную группу больных и объявили результаты, вопль ужаса пронесся над старой планетой.
Оказывается, большинство обитателей Нувогапа, одни в большей, другие в меньшей степени, поражены лучевой болезнью.
«Но почему? Как? Когда это случилось?»- недоумевали потрясенные нувогапцы.
Медики не могли ответить на эти вопросы.
Зато ответ нашелся у химиков, физиков, социологов: они докопались до причин возникшего заболевания.
Известно, что в излучении каждой звезды, а значит, и Деги, есть ультрафиолетовые лучи, смертельно опасные для жизни, убивающие все живое. Однако здесь, на Нувогапе, природа позаботилась о том, чтобы на пути смертоносных лучей стоял надежный щит - оболочка чистого фтора толщиной в несколько миллиметров, окутывающая планету. Эти несколько миллиметров фтора исправно трудились уже многие тысячелетия, поглощая ультрафиолетовые лучи, оберегая жизнь на Нувогапе. А это не так-то просто, потому что фтор - вещество неустойчивое - при первой возможности его молекулы охотно реагируют с другими веществами.
И поэтому, хотя толщина защитного слоя и остается неизменной, молекулы в нем постоянно меняются - одни вступают в реакцию с водородом, азотом, хлором и уходят из оболочки, другие, наоборот, под действием излучения Деги разрушают привычные связи и попадают в оболочку. Этот баланс создала природа и бережно поддерживала его много веков.
Щит из фтора честно нее свою службу, когда разумный нувогапец впервые вышел из пещер и построил себе жилище, когда он покорял океаны и пустыни, воздвигал города, учился, познавал мир, создавал ремесла и науки.
До тех пор, пока космические частицы бомбардировали этот щит извне, - все было хорошо. Но вот на щит повелась атака с самой неожиданной стороны, - с поверхности планеты, и повели ее, как ни странно, сами нувогапцы.
Днем и ночью дымили тысячи заводов, в небе грохотали реактивные машины, сжирая за секунду многие кубометры фтора. Почти каждый цикл то в одной, то в другой точке планеты вспыхивали вооруженные конфликты. Наконец, почти одновременно в нескольких государствах была изобретена гиперонная бомба, и тотчас же начались ее испытания: под землей, на земле, в воздухе, в космосе.
В стратосфере планеты появился избыток различных веществ, с которыми охотно вступал в реакцию чистый фтор. Баланс был нарушен, защитная оболочка истончалась.
Но еще не поздно было спасти Нувогап. Необходимо было оснастить фильтрами все заводские трубы, организовать доставку в стратосферу чистого фтора, а главное - прекратить испытания оружия...
Но политики и военные только отмахивались от ученых, обвиняя их в нелояльности.
И вот жестокие плоды...
Защитная оболочка почти полностью разрушена, о ее восстановлении не приходится и думать, поток смертельных ультрафиолетовых лучей хлынул на Нувогап, вызывая лучевую болезнь. Не менее сорока процентов населения обречено на гибель.
Волна народного возмущения круто повернула историю Нувогапа. Во главе единого общества встали демократические силы. Сразу же они столкнулись с необходимостью не только политического переустройства, но и изменения всего привычного уклада жизни.
Нувогапцы переходили на ночной образ жизни. С восходом Деги все прятались в помещениях, стены и крыша которых были покрыты материалами, не пропускающими ультрафиолетовые лучи. Излишне упоминать, что эти здания были лишены даже намека на окна. Только с наступлением темноты нувогапцы решались выходить на улицу.