***
Мужчина немигающим взглядом смотрел на экран компьютера. Со дня отправления последнего сообщения о помощи прошло девятнадцать лет. В ответ - лишь тишина. Их осталось всего шесть человек, не считая Макса, что сейчас умирал в медотсеке. Веймер ещё раз пересмотрел свой отчёт и криво ухмыльнулся. А ведь он мечтал стать писателем, создавать детские книжки, но приходилось соблюдать сухой регламент написания документов, однако, писательская жилка давала о себе знать, и получалось ни то, ни сё. Что он делает на этой Богом забытой планете? Бездушный свет монитора не мог дать ответа на этот вопрос. Послышался жуткий скрежет металла: муравьи всё же смогли пробить обшивку корабля. Раздались звуки выстрелов, заглушаемые топотом тысячи ног. Кто-то громко закричал. Джон даже головы не повернул. В капитанской каюте повис тяжелый вздох, скрипнула кнопка мыши. «Получатель: Директория Омеги-17 Отправитель: Второй капитан корабля „Янус“, Джон Веймер, № 2100034 Тема: Объект К318-СР Корабль „Янус“ полностью уничтожен. Экипаж полностью уничтожен. Миссия провалена. Объект К318-СР закрыт для дальнейших исследований.» Щелкнув по иконке значка «Отправить», мужчина активировал панель управления, выставил таймер обратного отсчёта. До самоуничтожения оставалось девяносто секунд и Джон молился, что муравьи не успеют вскрыть дверь каюты раньше. Капитан смотрел, как стремительно уменьшаются цифры на экране, и жалел о том, что под рукой нет бутылки.
***
Над поверхностью планеты завис серебристый с вытянутым носом корабль. Он медленно плыл в термосфере, посылая короткие импульсы. «Спилио-02 вызывает Янус, Спилио-02 вызывает Янус» - оператор, прищурив глаза, вглядывался в табло, пытаясь заметить малейшие изменения в приборах. В эфире была тишина. - Капитан, - второй оператор, следивший за теплосканером, громко вскрикнул, - на поверхности планеты замечена вспышка. Температура в исследуемой зоне 2·103 - 4·103 К; давление - 10 Гпа. - Я вижу, - командир крепко сжал подлокотники кресла, - рулевой, курс на три часа. «Надеюсь, мы успеем...»