Женя продолжала подниматься, лишь только на самолюбии. Очень не хотелось отстать от Серёжи.
А Серёжа, тоже, давно бы остановился, но он не мог сделать это первым.
И, в тот момент, когда они оба готовы были признать свое поражение, снизу донеслась команда.
– Все, хватит, можете остановиться!
Сережа, не поверил своим ушам и спросил у Жени.
– Нам крикнули остановиться, или мне показалось?
Женя глянула вверх. До заветной решетки перекрывающей яму, было еще далеко. В голове пронеслась мысль.
– Если я остановлюсь, то больше не смогу даже пошевелится, – но подмышка, уже зажала перекладину. Она понимала, что не сможет заставить себя, как продолжать подъем, так и спускаться. Ноги дрожали и не желали больше слушаться.
Серёжа остановился рядом, тяжело дыша:
– Все, я больше не полезу, – сказал он, в изнеможении навалившись на перекладину грудью.
Глубоко внизу, послышался голос.
– Вы, выполнили вторую задачу. А теперь! – вы должны переборов свой страх, прыгнуть вниз.
– Что! – в один голос вскрикнули дети.
– Как, это прыгнуть, мы же разобьемся, – проговорила Женя возмущенным голосом.
Серёжа смолчал, его мучил вопрос, – зачем это надо?
– Прыгайте! Это приказ, – донеслось снизу.
Ребята, наоборот, крепче прижались к перекладинам. Выполнять такой нелепый приказ они не хотели.
– Лучше домой, чем прыгать, – тихо сказала Женя, в темноте.
– А я, Жень и прыгать боюсь, и спускаться тоже, – ответил Серёжа, и в его дрожащем голосе чувствовался панический страх. – Буду здесь сидеть, пока не снимут, – добавил он.
Снизу вновь, раздался голос.
– Так! Посмотрим кто из вас самый трусливый. Кто прыгнет последним, тот трус.
Последняя фраза, была произнесена зря, дети уже прыгнули.
Полет оказался не таким продолжительным, как ожидали Серёжа и Женя. Не успели они до конца осознать, чем кончится для них этот прыжок в кромешную темноту, как они упали на мягкие маты и зажёгся яркий свет.
Приземлившись на маты, Серёжа и Женя удивленно посмотрели друг на друга:
– Что это! – воскликнула Женя. – Ведь мы, так долго поднимались вверх? Как так случилось, что пол рядом!?
На все эти вопросы, Серёжа смог лишь пожать плечами и развести в стороны руки, показав таким жестом, что сам в недоумении. Он в замешательстве вертел головой, стараясь понять, как так могло случиться. Потратить столько сил на подъем, боясь при этом, в любую секунду сорваться и разбиться на смерть и вдруг такое приземление.
Удивление у ребят переросло в шок, когда рядом с ними распахнулись створки дверей и на них полился дневной свет.
Глядя на струящийся из проема яркий свет, Серёжа произнес.
– По-моему нас обманули!
В помещение зашли люди в белых халатах, с двумя каталками. До ребят еще не дошло, как это получилось, а их уже везли прочь от этой страшной лестницы.
Через распахнувшийся проем, их вывезли в длинный коридор, где с обеих сторон были огромные окна, через которые, было видно двор, по которому гуляли дети.
Проведя пару дней под наблюдением врачей, Серёжа с Женей вышли к остальным детям.
Первый месяц, мальчики жили в большом просторном помещении. Кровати стояли вдоль стен, а в центре этой просторной залы, была игровая. У девочек была отдельная комната, но там они только спали ночью, а остальное время проводили вместе со всеми.
Детям, в свободное от общественных развлечений время, была дана полная свобода, как передвижения по территории, так и в выборе себе друзей. Но, воспитатели, делали всё, чтобы свободного времени у детей было как можно меньше.
Среди девочек Женя сразу завоевала авторитет. Она жалела плачущих, как Мама, а если кто из мальчишек обижал ее девочек, Женя разбиралась за Папу. И, плохо было обидчикам, если они не успевали убежать.
Серёжа, первые дни был в плохом настроении. Женя была занята новыми подружками, а он впервые остался один.
Однажды, он столкнулся с группой мальчишек, которые сплотились вместе и вели себя независимо, отбирая у ребятишек все, что им понравилось.
Случайно, или нет, Серёжа, стал обладателем единственной и очень увлекательной игры, на глазах у независимой компании. Ребята из этой компании, конечно, захотели ей завладеть. Так, после перебранки и небольшой драки, у Серёжи появились друзья, правда, немного побитые им. Проводя время с новыми друзьями, Серёжа обратил внимание на то, что вокруг, детей становилось всё меньше и меньше. В один солнечный день, мальчиков и девочек собрали вместе и построили в шеренгу. Оглядевшись вокруг, Серёжа удивился. Оказалось, что их осталось всего, двенадцать мальчиков и одиннадцать девочек.