А «Вольтурно», все еще горящий, дрейфовал в океане, пока его не заметили моряки датского танкера. Шторм, видимо, утих, и морякам с танкера удалось подойти к «Вольтурно» на шлюпке и даже взобраться на борт. Все, что было на пароходе деревянного, сгорело дочиста. Все части судна были изуродованы огнем.
Датчане открыли кингстоны, вода стала заливать «Вольтурно», и он скрылся под водой.
Славная традиция немедленно идти на помощь судну, терпящему бедствие, живет в нашем флоте.
Люди не забывают подвиг танкера «Советская нефть», спасшего с горящего французского судна «Жорж Филиппар» около пятисот человек. Всех обожженных и раненых устроили в лазарете танкера, перевязали, во что-то одели. Многие выскочили на палубу полураздетые — пожар начался ночью. Белья и простынь не хватало, и советские моряки доставали из чемоданов и сундучков собственные вещи для спасенных.
Мало того что наши моряки проявили человечность, сообразительность, расторопность, они показали свое высокое мужество. «Советской нефти» вовсе не безопасно было подходить к горящему теплоходу. Танкер был полон паров бензина — взрыв мог произойти от самой крошечной искры.
Это случилось в 1932 году в Аденском заливе.
Во время войны наши моряки северного флота не раз спасали людей с судов, подорвавшихся на немецких минах или получивших повреждения с воздуха.
В 1965 году итальянский танкер был застигнут сильной бурей в Черном море. Судно, взяв нефть в порту Туапсе, пошло в обратный рейс, когда шторм уже бушевал, но далеко отойти ему не удалось: танкер выбросило на мель.
К нему поспешили советские буксировщики. С огромным трудом, при свирепом урагане удалось подойти вплотную к итальянскому судну, откачать с него нефть и доставить танкер обратно в Туапсе.
А совсем недавно японская шхуна «Июху-мару» потеряла управление неподалеку от Курильских островов. Положение создалось очень опасное. Винт шхуны был обмотан тралом. Людей ждала верная гибель. Но советский буксировщик и катера пришли на помощь. «Июху-мару» привели в порт. А там наши водолазы одиннадцать часов работали под водой и освободили винт шхуны.
О таких случаях можно было бы написать отдельную большую книгу.
Конечно, постепенно плавания становятся безопасней. У моряков теперь есть точные инструменты, подробные карты. Они хорошо знают опасные места моря, особенности берегов. Изучены океанские течения. Метеорологи вовремя сообщают морякам прогноз погоды. Ведется тщательное наблюдение за айсбергами. На всех кораблях есть радио.
И все-таки трагические случаи в море всегда возможны. Слишком оно огромно, слишком непостоянно. Погодой человек еще не научился управлять.
А бывают и вовсе непредвиденные случаи. Например, с японской шхуной, когда тралом был запутан винт.
Но судостроение продолжает развиваться. Уже на смену теплоходам приходят атомоходы, работающие на атомной энергии. Ты слышал о мощном ледоколе «Ленин»? А сейчас мы создаем более мощные, более быстрые атомоходы нового типа.
Не только громадные океанские суда совершенствуются, и более мелкий флот делается все прочнее, легче, быстрее. Сколько придумано великолепных глиссеров, амфибий, теплоходов с подводными крыльями! А последняя новинка — судно, скользящее по поверхности воды на воздушных подушках!
Ты, наверно, подумал, что корабль этот покоится на каких-то баллонах, в которые накачан воздух, и они-то и называются подушками. Нет, это не так. На самом деле никаких баллонов у этих судов нет. «Подушка» — выражение чисто фигуральное.
Держится такой корабль на потоках воздуха. Сжатый воздух способен выдержать огромную тяжесть.
Мощный компрессор нагнетает воздух под днище корабля, и по этой воздушной прослойке, или подушке, судно скользит. Конечно, часть воздуха уходит из-под днища, но компрессор нагнетает его беспрерывно.
Это — поразительное открытие нашего века.
Сейчас уже по такому принципу построен морской паром. Он перевозит через пролив Ламанш тысячу двести пассажиров и восемьдесят автомашин. Скользит он метра на два выше воды, значит, волны ему не страшны. Скорость его 150 километров в час. Ход у таких паромов и судов очень плавный. Рифы и мели им не угрожают. Любой риф, если это не высокая скала, которой корабль всегда может избежать, останется внизу, под судном.
Ученые и конструкторы считают, что суда на воздушных подушках будут ходить из Лондона в Нью-Йорк одни сутки. Интересно и то, что этот корабль, подойдя к берегу, может пойти по суше без дороги, лишь бы на пути его не было никаких высоких препятствий. Он пойдет по суше, как по воде, и привезенный им груз примут у ворот склада или завода. Скольжение по воздуху возможно как над водой, так и над сушей.