Попадались в глубинах и нарядные «радужные щуки». Головы у них ярко-красные, туловища небесно-голубые, а хвосты — ослепительно желтые.
У трехзвездного удильщика три антенны на спине, и каждая оканчивается фонариком, то есть светящимся органом.
Внезапные световые вспышки в воде происходили потому, что глубоководные креветки, испугавшись какого-то врага, выбрасывали светящуюся жидкость. Защищенные «огневой завесой», они поспешно уплывали от опасности.
Черный живоглот не так уж велик сам, но пасть его огромна. Увидав добычу, подчас гораздо крупнее самого себя, хищник заходит к ней спереди и начинает надеваться ей на голову, как перчатка надевается на руку. Так он заглатывает ее живьем. После обеда он выглядит совсем необычайно: небольшая рыбка на огромном шаре, то есть на собственном раздутом животе. Эти глубоководные хищники иной раз встречаются и довольно близко от поверхности воды. Раздутые животы мешают им бороться с восходящими течениями, которые и выносят рыбок наверх.
А вот «морской черт», как эту рыбу зовут во Франции. Неуклюжее толстое создание, с длинными отростками, иногда снабженными фонариками. Выставленные наружу из укрытия, где неподвижно лежит морской черт, эти отростки слегка шевелятся. Заметив какое-то движение в воде, к морскому черту подплывают другие животные, и он быстро заглатывает их. Таких «удильщиков» немало среди глубоководных рыб.
А у «чуда Галатеи» — так назвали рыбу, поднятую с трех тысяч шестисот метров датским судном «Галатея», — светящаяся приманка находится во рту. Когда рыба с раскрытой пастью подплывает к своей жертве, та, заинтересованная фонариком, чуть не сама лезет в пасть хищника.
Удивительны и прекрасны глубоководные чудеса! Когда-нибудь в будущем людям удастся их все узнать. Но дело это сложное. Представь себе всю необозримость, громадность океана. Даже если все существующие в мире батискафы, все подводные лаборатории, все аквалангисты одновременно погрузятся в океанские глубины, любое сооружение или человек будет там выглядеть как малюсенькая мошка в глубоком объемистом бассейне. На земле осталось не так много мест, где можно было бы долго путешествовать, никого не встречая. В самых глухих местах при условии, что человек здоров и все время двигается вперед, рано или поздно попадается на его пути либо другой человек, либо следы его деятельности. А возможна ли такая случайная встреча в океанских глубинах? Но несмотря на это, прекрасные свойства человека — стремление к знанию, любопытство, интерес к миру — делают свое дело. Если человек — мошка в океане, то, по счастью, мошка мыслящая. Пусть сейчас океан скрывает еще много тайн, люди добиваются и будут добиваться их раскрытия.
А что тайн еще много — несомненно. Вот, например, в 1913 году Томсон — капитан яхты «Самоа» — увидел в море огромное животное. С яхты спустили шлюпку, и сам капитан отправился на охоту за этим существом. Он ловко метнул гарпун, но смог только подранить неизвестное животное. Оно стало уходить, таща за собой шлюпку. Перерубить линь, привязанный к гарпуну, капитан не решился. Ему хотелось непременно добыть непонятное существо.
После долгого блуждания по морю животное наконец ослабело. Моряки смогли притянуть его к яхте и сразить выстрелами.
Но что это было за животное, не решили ни моряки, ни ученые. В нем оказалось двенадцать тонн веса, длина его была четырнадцать метров, спинной хребет оказался не костяным, а хрящевым. Это был не кит, не акула и не какое-нибудь другое известное людям животное.
А самое интересное то, что с тех пор никогда и никому такие «морские звери» не попадались. А ведь где-то в океане они живут, если один из них стал добычей капитана Томсона.
Мешкорот — глубинная рыба — была поймана единственный раз, почти 180 лет тому назад.
Тех великолепных «радужных щук», которыми любовался Биб, тоже пока не встретил ни один исследователь.
О таинственном морском змее мы уже с тобой говорили. Многие люди видели его. И не только в морях. Ты помнишь об озере Лох-Несс? И в одном из озер Якутии такое существо видел один геолог и в свое время написал об этой встрече, но повторные экспедиции ничего не подтвердили.
Хоть никто до сих пор морского змея не поймал и даже не мог во всех подробностях его рассмотреть, но ученые уже не считают рассказы людей, видевших его, бреднями и галлюцинациями. Они только мечтают, чтобы змей был наконец пойман и удалось бы определить, к каким животным он относится.