На помощь пришел Советский Союз. И проект плотины был разработан советскими специалистами, и на строительстве трудились наши инженеры и рабочие, и множество машин было прислано из нашей страны в Асуан.
Этот огромный труд был успешно завершен, Теперь нильская вода дает дешевый электрический ток, а засуха больше не грозит долинам. Жизнь людей станет богаче, изобильнее, спокойней. Так древняя река по-новому начинает служить людям.
Из азиатских рек мне бы хотелось остановиться на Ганге. Это интереснейшая река. Во-первых, самая большая в Индии, а во-вторых, очень прославленная. О Ганге в Индии существует множество легенд и преданий. В них рассказывается о божественном происхождении этой реки. По легенде, когда-то она протекала по небу и служила богам, а люди на земле мучились от засухи, поля их не давали урожая, страна голодала.
И вот богатырь Бхаширахт после долгих приключений сумел спустить Ганг, или Гангу, как зовут реку индийцы, на землю. А с ней к людям пришло благоденствие — зазеленели поля и сады, стал родиться хлеб, рис, плоды и овощи. Народ перестал голодать.
Ганг для индийцев — священная река. К ней устремляются тысячи паломников. Человек, окунувшийся в эту реку, считается освобожденным от всех своих грехов. Тяжелобольные мечтают умереть вблизи от Ганга и часто за тысячи километров приезжают на берега реки, чтобы встретить там свою смерть. А тех, что скончались вдали от Ганга, родственники везут к его священным берегам, чтобы здесь сжечь их тела, а пепел развеять над рекой. Индийцы верят, что это очищает покойника от грехов.
Знаменитый индийский писатель Рабиндранат Тагор рассказывает в одном из своих писем:
«Если кто-нибудь умирает и родственники не имеют возможности свезти его прах к священному Гангу, они растирают в порошок кусочек кости из его погребального костра и сохраняют его до тех пор, пока не встретят человека, пившего воду Ганга. Тогда они посылают ему этот порошок, запрятанный в обычное подношение «пана» (пряности, завернутые в лист бетеля), и считают, что таким образом часть останков их умершего родственника приходит в очищающее соприкосновение со священной водой».
На берегах Ганга расположены «гхаты сожжения». Здесь на каменных ступенях — крематорий, где сжигаются тела умерших.
Множество паломников заполняют чудесный город Бенарес, полный храмов и дворцов. И другие города, стоящие на реке, привлекают религиозных людей, например Хардвар — город, где запрещено пить вино, есть мясо или рыбу.
По вечерам Ганг кажется совершенно волшебной рекой. По темной воде плывут бесчисленные огоньки. В реку спускают маленькие лодочки, полные цветов. В каждой лодочке — горящая свеча. Богомольцы верят, что если лодочка не утонет и огонек не погаснет, значит, грехи их будут прощены и души после смерти получат вечное блаженство.
У Ганга много притоков, и они щедро снабжают реку водой. Это и хорошо и плохо. Хорошо потому, что индийцы отводят воду Ганга в оросительные каналы, питающие их поля, а притоки все время пополняют ее запас. А плохо бывает тогда, когда начинается период дождей и переполненные притоки грозят наводнением. Нередко многие поселки и деревни гибнут под водой, разрушаются железные дороги, рушатся мосты, а плодородная почва заносится песком и камнями.
Еще в очень древнем эпосе Индии, поэме «Махабхарата», рассказывается о потопе, вероятно сильном наводнении, бывшем когда-то в долине Ганга.
После периода иссушающей жары начинаются дожди, поля зеленеют, и, глядя на них, люди надеются на прекрасный урожай. Конечно, первые дожди приносят природе свежесть и прохладу, а людям бодрость. Но если дожди затянутся, может случиться новая беда: погибнут не только посевы, но и скот и жилища людей.
Так в вечной тревоге и живут индийские земледельцы. Они давно поняли, что поля должны получать воду именно тогда, когда она им нужна. Поэтому вся долина Ганга с давних времен покрыта сетью каналов, больших и маленьких. На каналах устроены специальные шлюзы и щиты, воду можно направить в канал либо отвести ее, смотря по тому, нуждаются ли в ней в это время посевы.
Рис — богатство Индии. Он и питание людей, и важнейший продукт для торговли и вывоза в другие страны. А влаги рису нужно много. Круглый год рисовые поля должны получать воду. Поэтому индийские рисоводы так умело и хозяйственно распоряжаются водой.
Но Ганг, издавна служащий сельскому хозяйству Индии, до сих пор мало служит ее промышленности.
Когда-то богатая и сильная страна, привлекавшая своими сокровищами путешественников всего мира, попала еще в XVII веке под власть Англии. Конечно, колонизаторы не стремились улучшать хозяйство Индии, а старались урвать что возможно из ее богатств. Страна постепенно начала отставать от других государств. Хозяйство в ней велось по старинке, без новой техники, почва понемногу истощалась, недра земли не разрабатывались, и Индия не имела своих металлов.