А ведь это сверхчудовище должно находиться где-то здесь!
Рипли почувствовала, что ее волосы вот-вот встанут дыбом. «Вот уж с кем лучше не встречаться!» — подумала она, стараясь отогнать это страшное видение.
«Интересно, каких размеров может достигать матка? Если подсчитать общее количество яиц…»
«О Боже! Нет!!»
Рипли резко повернулась к Бишопу. Ее приглушенный голос словно приказывал ему:
— Бишоп, я хочу, чтобы, как только вы закончите анализы, эти существа были уничтожены.
Она с отвращением посмотрела на осьминогопауков. Неизвестно, внутри какого из них может скрываться зародыш такого суперчудовища.
Бишоп сделал несколько энергичных движений бровями. Он прекрасно понимал причины такой реакции Рипли, но… что взять с настоящих людей, раз они по своей природе склонны больше слушаться своих эмоций, чем разума.
— Но мистер Берт сказал, что их необходимо оставить в живых.
— Что-о? — Рипли изменилась в лице.
Берт? Снова этот негодяй!..
В ее душе всколыхнулись все чувства, вызванные недавним открытием.
Берт… Преступник и ничтожество, какое право он имеет снова подставлять под удар чужие жизни?
«Глупый робот, — поморщился Берт, наблюдая, какую реакцию вызвало у Рипли произнесенное Бишопом имя. — Впрочем, какая разница? Я все равно уже решил — так пусть будет или-или. Если она задумается и поймет все — прекрасно, если нет — пусть пеняет на себя».
Берт давно уже незаметно вошел в комнату и наблюдал за их разговором издалека.
Брови Бишопа еще немного походили по лбу.
— Он сказал, что их нужно сохранить, чтобы потом доставить в земные лаборатории.
— Это Берт тебе приказал?
— Он дал мне совершенно конкретные указания.
— Ах, даже так?
Кулаки Рипли инстинктивно сжались.
«Все. Довольно. Сейчас я отыщу этого мерзавца и скажу ему все, что о нем думаю».
Искать «этого мерзавца» не пришлось.
— А вы сами подумайте, — выступил он вперед. Весь его уверенный вид говорил: «ну и что в этом такого?» — Эти два организма — настоящий клад. Они будут стоить миллионы!.. В нашей лаборатории биооружия… — На лице Рипли появилась гримаса отвращения. Если мы будем действовать умно, то станем героями и, кроме того, будем материально обеспечены до конца дней. («Не могу понять, думала Рипли, — он совсем идиот или только прикидывается? Неужели нормальный человек в такой ситуации может думать ОБ ЭТОМ?») Нам заплатят большие деньги. Просто огромные.
Берт почти заискивающе улыбнулся.
«Ну что ж, я сказал достаточно для того, чтобы она могла решать сама. Теперь все зависит от нее, — думал он, глядя на Рипли. Любой нормальный человек на ее месте клюнул бы на это предложение. Во всяком случае, я сделал для нее все, что мог… Или стоит уточнить цифру? Зачем? Как сказал один мой знакомый: для нищего все, что больше ста тысяч, — миллион ы… Пусть лучше она сама представит себе цифру, удобную для понимани я…»
«Ну что, сказать ему, что я о нем думаю? — терзалась Рипли. Или еще не время? Лучше промолчать. Если он будет знать о том, что я знаю, он сделает все, чтобы я не долетела до Земли… Или он и так это сделает? Несчастный идиот! Хоть бы о своей жизни задумался — или он настолько привык выделять себя из толпы, что считает себя сверхчеловеком? Нет, он просто ненормальный!..»
— Берт, вы сумасшедший, вы это знаете? — как можно спокойней ответила она, стараясь не выдать ему кипящую в душе бурю чувств, вызванных его особой.
«Нет, мне надо уходить отсюда… Еще немного, и я все скажу!» — вдруг осознала она.
«Ну, кто из нас сумасшедший, еще надо разобраться», ухмыльнулся Берт.
— Ну почему же?
«Маньяк… Форменный маньяк: кто еще стал бы так играть с жизнью человечества? Нет, об этом пока не надо… Можно проще, по-другому…»
— Вы действительно думаете, что сможете провезти таких опасных существ через карантин земной зоны?
На лице Берта ухмылка перешла в довольную улыбку.
«Прекрасно. Если ее волнуют только эти технические детали, беспокоиться не о чем. Главное, что она, похоже, клюнула».
— А откуда карантинный контроль узнает об этом, если ему никто ничего не скажет?
При этих словах глаза Рипли расширились. Неужели он серьезно рассчитывает на это?
«Но… что же мне делать?» — спросила она себя.
Отказать сразу и резко — он придумает новый способ.
Тогда — что?
Притвориться союзником?
Все существо Рипли восстало против такой мысли.
Хватит опускать руки и притворяться!
Берт — мерзавец, и пора называть вещи своими именами.