Толпу на мгновение словно парализовало. Затем кто-то крикнул:
- Эй, Эльмар, ты, кажется ,собираешься переквалифицироваться в инопланетянина?
По лицу Эльмара пробежала тень. Он поднял голову, покачнулся, сложил руки на груди и хмуро произнёс:
- Я пошутил...
Что-то зашипело, раздался истерический женский вопль. Повернув голову, Рябинка увидела, как на противоположном конце зала толпа всколыхнулась, и какой-то мужчина побежал к двери. Три человека бросились за ним. Увидев его кудрявые всклокочённые волосы, Рябинка опять же не удивилась. С некоторым отстранением она подумала: 'Ну каждый, с кем я сталкивалась на этой планете, сегодня здесь'.
Кудрявый обернулся, к преследователям, повёл красными воспалёнными глазами, и в его руке блеснуло нечто вроде аэрозольного баллончика. Преследователи отпрянули, Кудрявый выскочил на улицу... Всё произошло так быстро, что показалось Рябинке просто наваждением.
В зале зачихали, закашляли. Молодая, красивая брюнетка, одетая в серо-лиловый комбинезон с геометрическим орнаментом, безжизненно повисла на руках у своих соседей.
- Врача, скорее врача! - закричал кто-то.
- Положите её на пол, - скомандовала женщина с микрофоном. - Включите вентиляцию. Граждане, разойдитесь!
Сразу стало прохладно, и до Рябинки донесся слабый цветочный запах, а вслед за ним что-то резкое и удушливое.
- У кого-нибудь есть нашатырь? - спросила женщина с микрофоном.
- У меня, - моментально откликнулся Эльмар и вынул из кармана флакончик.
- Вот и отлично. Давай.
Она поднесла к носу девушки нашатырь и та открыла глаза. Она встала и её тут же вырвало.
- Ты одна прилетела?
- Да, - ответила девушка, задыхаясь. - Я в своей машине.
Площадка перед павильоном быстро пустела. Вскоре в зале осталось совсем мало народу. Рябинка вновь увидела Лелечку и худого мужчину со впалыми щёками.
Лелечка подошла к Эльмару, подала ему свёрнутый вдвое листок и сказала женщине с микрофоном:
- Мы отвезём пострадавшую, куда надо.
Не слушая возражений девушки, она взяла её за руку и увела к выходу. Эльмар раскрыл листок и нахмурился.
- У тебя из-за меня неприятности? - виновато спросила Рябинка.
Эльмар покачал головой:
- Да нет, пустяки. Есть одно неотложное дело. А тебе лучше сидеть в Открытом, в гостинице и никуда не отлучаться. Там я тебя найду.
- Но почему я должна сидеть?
- Пока мы не поймаем этого типа. Я должен помочь его обезвредить.
При слове "обезвредить" Рябинка содрогнулась. Очевидно, Эльмар это заметил.
- Ведь это тебя он хотел убить, неужели ты до сих пор не поняла? - пояснил он. - Этот сумасшедший принял эту девушку за тебя!
- Ты хочешь сказать, что она пострадала по моей вине? - изумленно возмутилась Рябинка. В самом деле, час от часу не легче! Теперь и за местных маньяков она должна отвечать!
- Вовсе не по твоей, - озабоченно возразил Эльмар. - Ты же не могла предвидеть. Да и кто мог?
Рябинка скривилась. Так и есть! Он, действительно, считает её виноватой.
- Хорошо, - нехотя согласилась она.
- Подожди-ка. Если ты окажешься в опасности, начни вращать головку ума против часовой стрелки.
- Какую ещё головку? - спросила она, уже напрочь сбитая с толку.
- Как какую? Головку заколки, которую я тебе подарил!
- Так значит, умом вы называете эту штучку?
- Разумеется. Уловитель мыслей, улмыс, ум. Что тут непонятного?
- Значит, я должна вращать камушек налево, и ты придешь?
- Не обязательно я. Тот из могучих, кто окажется ближе.
Разговор, о котором Рябинка никогда не узнала:
- Эльмар Кенсоли! Как нарушитель спокойствия на планете ты предстоишь перед судом. Тебе предъявляются два обвинения:
1. Ты материализовал новое растение без согласия Совета Безопасности.
2. Ты нарушил четвёртый закон без уважительной причины.
- Проект был не мой. Я хотел свести всё к простому розыгрышу. Она очень испугалась, и я боялся, что она натворит чего-нибудь с перепугу.
- Она и натворила. Ты знаешь, где она сейчас?
- Да.
- Ты знаешь, какое наказание тебе угрожает?
- Да. Но ведь никто серьёзно не пострадал. Та девушка очнулась, я сам видел.
- К сожалению, ты видел не всё. Действие газа, который применил преступник, сказывается не сразу. Смерть может наступить в любой момент в течение двух суток. Четыре человека уже в больнице. А преступник ходит на свободе!
- Кто он?
- Лаборант одного из заводов по производству искусственного волокна. Кстати, хороший специалист. В том, что у него не выдержал рассудок и он стал опасен для общества, виновен ты, Эльмар.
- Не понял! Разве тот аэрозольный флакончик не был приготовлен им заранее?
- Был. Но нюанс не в этом. Массовый психоз - вот в чём суть. Девочку необходимо было сразу же изолировать, а ты уже дважды помешал это сделать.