- Скрывать? Почему? Зачем?
- Когда тебя раскрыли или хотя бы подозревают - это чрезвычайно осложняет жизнь, - охотно пояснила "Ф.М. Кенсоли", снова невольно подтвердив этим, что Рябинка попала на планету парадоксов. - Каждый лезет с разными пустяками: сделай, мол, тебе это ничего не стоит. И, думаешь, кто-то остается благодарен? Пока ты такой, как все, тебя уважают, а для могучего считается, что ему всё легко. И коситься начинают. Побаиваются, а за спиной злословят.
- А откуда вам это известно? - недоверчиво спросила Рябинка. В словах 'Ф. М. Кенсоли' чувствовалась какая-то особая, жгуче-печальная правда, но поверить в такую правду Рябинкин мозг не желал!
Феоктиста Михайловна вздохнула.
- Милая девочка, я официальный представитель могучих в Совете Безопасности. Об этом знает вся планета.
- А кроме вас, в Совете есть другие могучие?
- Разумеется, есть. Но об их могуществе никто не знает. Кроме меня, конечно.
Вечером Рябинка услышала стук в окно. Она приподнялась и увидела за стеклом Эльмара. Он махал ей рукой.
Рябинка накинула халат, встала с кровати и, подойдя к окну, распахнула его навстречу теплому летнему вечеру.
- Эльмар, почему все говорят, что могучим быть плохо? - спросила она.
- Кто тебе такое сказанул? - удивился художник. - Могучим быть замечательно. Да ты сама видела: всё тебе подвластно!
- Но простые люди плохо к вам относятся!
Эльмар задумался.
- Знаешь, с одной стороны, это, конечно, так. Но с другой стороны, все понимают, что без нас не обойтись. Знаешь, какая у нас пословица? 'Искусен, как могучий'. Это ли не признание? Чего ещё надо?
- А эта... из Совета Безопасности, говорила...
- Так это Феоктистушка жаловалась тебе на нашу горькую участь? Ха! Больше ты ей верь!
Тут уж Рябинка ощутила, что ее многострадальный мозг капитулировал окончательно.
- Значит, эта... моя однофамилица... меня обманула? - произнесла она совершенно убитым голосом.
Эльмар заглянул ей в глаза и засмеялся:
- Так ведь ни один закон в Совете не может пройти без одобрения Феоктистушки, а всё потому, что все знают, кто стоит за её спиной. Вот ты спроси у Мартина, согласился бы он расстаться со своим могуществом?
- По крайней мере, я ещё не забыла, как он перепугался, когда подумал, что я не ваша, - вымолвила Рябинка нерешительно.
Эльмар искоса глянул на неё и сказал:
- Ладно, выздоравливай скорее. Пока.
- Подожди. Но ведь это правда, что простые люди не желают, чтобы о вашей планете узнали в центре космических полётов.
- Не только простые. Никто этого не хочет, - возразил художник.
- Даже ты?!
- Даже я. Прости, но ты ничего не понимаешь в нашей жизни, да и не надо тебе понимать. Ну, я пошёл. Выздоравливай скорее и улетай.
Эльмар ушёл, и Рябинке снова стало уныло. Конечно, он был прав, улетать надо было как можно скорее, но самолюбию её было бы гораздо приятнее, если бы вместо слова "улетай" она бы услышала "останься". Разумеется, она бы не осталась, но...
На следующее утро она попросила Мартина выписать её из больницы. Через два часа разрешение было получено, но к своему звездолёту Рябинка должна была отправиться не сразу. Ждали представителей прессы и телевидения.
По планете быстро распространилась весть, что туземка улетает. У неё оказалась масса поклонников. Мартин просто из сил выбился, отваживая настырных посетителей.
А потом был отлёт. Собралась такая толпа, что уму не постижимо. Множество ракеток заполняло луга вокруг котловины. Только воздушное пространство было свободным. Таков был приказ, и нарушить его не посмел никто.
Толпа людей окружала Рябинку, когда она вместе с двумя представителями Совета Безопасности выходила из больницы. А когда Рябинка ступила на площадку перед звездолётом, она увидела Эльмара. Довольная улыбка сияла на его смуглом лице.
И Рябинка сказала:
- Эльмар, я хотела бы, чтобы ты мне что-нибудь подарил на память. Что-нибудь такое... - она замялась, вспомнив, что каждое её слово телекамеры разносят по всей планете.
- Да, конечно, вот, -
Художник вздохнул, знакомым жестом сунул руку в карман и достал голубую прямоугольную пластинку размером с ладонь. В пластинку был вставлен Рябинкин портрет. Изделие было очень красиво. Синий фон камня словно просвечивал сквозь изумрудную зелень портрета, и золотистые искорки, рассыпанные по нему, вспыхивали то здесь, то там.
- Ты не думай, - быстро сказал Эльмар, - Камень искусственный, но настоящий. Он не растает. Я сделал его сам, своими руками.
И лёгкая грустная гордость прозвучала в его словах.
Таким и запомнила его Рябинка: печальная, полная достоинства улыбка, нескладная фигура и растрепанные чёрные волосы.
Прощай, Эльмар! Прощай, чужая земля, планета чудес и парадоксов!
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
Часть II</p>
<p>
ОТЕЦ</p>
<p>