Цветок действительно начал таять, уменьшаться в размерах и скоро только сноп света, бьющий из центра стола, освещал лица присутствовавших. Затем исчез и он, но к этому моменту в помещении снова было светло.
- Это был цветок желаний, - произнес Эльмар мягко. - Сейчас вы побывали в одном из эпизодов фильма. Там тоже будет группа юношей и девушек, которые захотят испытать свою судьбу, коснувшись его лепестков.
- А наши желания исполнятся? - спросил один из парней.
- Только те из них, которые были хорошими...
Дальше была обычная экскурсия с демонстрацией макетов, эскизов декораций от уже выпущенных фильмов - если бы не лицо и не голос Эльмара. И не его жесты - слегка небрежные и выразительные. Всю получасовую экскурсию по его мастерской он искоса поглядывал в сторону девчонки, задававшей ему вопросы, словно играя с ней в понятную только ему одному игру.
- Я думала, что вы попросите мой телефон! Или пригласите на ужин...- сказала она кокетливо перед тем, как девичья стайка выпорхнула из мастерской.
- Давай поговорим об ужине годика через три, когда ты малость подрастешь, - ответствоал Эльмар, ничуть не смущенный открывшейся перспективой, и на лице его проступило нечто дурашливое. - Я свято чту уголовный кодекс. А ты?
Девчонки со смехом вывалились в коридор.
Не успел Эльмар закрыть за ними дверь, как в мастерскую впорхнули четыре других прелестницы, постарше, явно из актрис и окружив его, подхватили под руки.
- Сегодня ты ужинаешь с нами! - хором произнеси они.
- Согласен, на этот вечер я ваш! - с деланной беспомощностью улыбнулся Эльмар. - Но кто задует последнюю свечу - решайте между собой. Я полностью готов подчиниться вашему решению!... Ждите меня в кафе, я сейчас подойду.
Девушки вышли. Наталь поднялась со своей табуретки-трона и двинулась в след за ними.
- Не правда ли, он душка! - обернулась к ней одна из актрис.
- Не знаю, - произнесла Наталь растерянно. - а это было всерьез, насчет свечи? Я правильно поняла?
- Конечно, правильно. Мы так развлекаемся - вместе идем куда-нибудь, а затем ту, на которую выпал жребий, он везет к себе домой. Все честно и никому не обидно.
- Честно? - изумилась Наталь. - И вы не ревнуете друг к другу?
- А чего там ревновать? - сказала другая из четверых. - Он ведь никого не любит! Его сердце холодно, как лед
- Зачем же вы с ним едете?
- А зачем ты иногда пьешь вино? Его руки - это нечто незабываемое!
- И все остальное тоже...- добавила последняя из девиц, и все четверо пренагло заржали, глянув в растерянное лицо Наталь.
Сказать, что Наталь была в шоке - это было не сказать ничего. Она даже не могла понять, вознесся Эльмар в ее глазах или наоборот, рухнул на самое дно.
- Неужели тебе не жаль этих девчонок, что возле тебя крутятся? - спросила она при следующей встрече.
- А почему я должен их жалеть? - удивился он.
- Ты играешь их чувствами!
- Я? Чувствами? Да мы просто развлекаемся - они совершеннолетние, и отлично знают, что ничего более серьезного, чем пара часиков приятного времяпровождения между нами никогда не будет. Я никогда не даю им повода думать иначе и на что-то надеяться.
- То есть в безнадежную любовь ты не веришь?
- В безнадежную без причины и повода - нет. Я веду себя с ними так, чтобы они воспринимали меня живой бездушной игрушкой.
- С ледяным сердцем...
- Или вообще без него. Подарков я им не дарю, героя-бандитоборца не изображаю, сцен ревности не устраиваю.
- Неужели тебе безразлично, с кем проводить ночи?
Эльмар подумал.
- Получается, что так, - подтвердил он.
- Не верю!
Эльмар снова подумал.
- Я мужчина, и у меня самые обычные мужские потребности.
- Ты мог бы жениться! - возмущению Наталь не было предела.
- Жениться? На ком? На одной их этих?... Или из других точно таких же? Пустоголовых одалисок?
Он сложил руки на груди, вздернул подбородок и с горечью произнес:
- Полтора года тому назад со мной произошло несчастье. Такое, что хуже не бывает. Знала бы ты, как я страдал! И никто, ни одна душа... Ни одна сволочь не почувствовала, до чего мне было плохо! И я обязан после этого кого-то там жалеть? С их мелкими претензиями на сами-не-знают-чего-хотят?
Его глаза так сверкнули от гнева, что Наталь, наконец, поняла: эту тему лучше не продолжать.
- Но ведь это тяжелое время у тебя уже в прошлом? разве оно не закончилось? - произнесла она примиряющее.
- Конечно, закончилось - попыткой суицида... Только не надо меня жалеть - я давно больше не страдаю. Я действую. Я занят на полную катушку и спокоен как удав.
- И правильно. Ты еще встретишь девушку, достойную тебя, которая тебя полюбит...
Эльмар горько рассмеялся:
- Если бы дело было только в любви... Ты рассуждаешь как все женщины: любит - не любит... Главное, что я ее люблю. Ту самую, достойную.
- До сих пор?
- Угу. Вот только свою работу она ценит куда больше, чем самые пламенные чувства. Она приглашала меня улететь с ней, но я ...