Эльмар очень ясно вспомнил космонавтку. Она выбежала из-за кручи и остановилась вот тут на вершине склона, и вытаращила глаза: ни дать ни взять, набедокурившая школьница. И никакого сознания вины: только удивление и испуг. Да, вид у неё был ошарашенный!
Эльмар воспроизвел в памяти каждый жест Рябинки, каждый поворот её головы. И её смущение, когда он вынул "ум".
- Что это? - раздался мелодичный голос.
В руке Эльмара лежала "заколка", и возле двух берез на берегу стояла... Она!
Эльмар похолодел. Что он наделал! Зачем касался головы!
- Я вам не помешала? - спросила Псевдорябинка. - Я не хотела.
Она тряхнула кудрями и улыбнулась улыбкой человека, не ожидающего от судьбы никаких ударов. Живая, настоящая - поди объясни ей, что она появилась из ничего, что и Та Земля, и Лиска, и любимая работа для неё не существуют. Что прошлое, которое она знает - не её прошлое, а чьё-то чужое. Для самой-то себя она как нельзя более настоящая!
Эльмар придушил готовый вырваться крик и вымолвил:
- Это тебе подарок.
- Какая прелесть! У вас в кармане много таких вещиц?
Поскольку "Рябинка" не собиралась брать "заколку", Эльмар приблизился к ней и сам пристроил "ум" на её голове.
- А что вы здесь делаете в воде?
- Ничего. "Нельзя вести её в город", - мелькнула мысль.
- Тебя ведь зовут Рябинка, - задал он вопрос только для того, чтобы оттянуть время.
- Да. Откуда вы знаете?
- Я всё о тебе знаю. И что ты прилетела с Той Земли... то есть с Тьеры.
- Вы видели, как я садилась?
Эльмар опустил голову, чтобы не смотреть в глаза собственному созданию.
- Я ничего не видел. Ты уже была здесь раньше.
Девушка засмеялась:
- Вы меня с кем-то путаете!
- К сожалению, не путаю. Смотри!
Эльмар материализовал на своей руке розовый шарик, выпустил его на землю и сказал виновато:
- Вот так я точно так же вообразил тебя.
На лице девушке отразилась явная настороженность.
- Это комплимент, или здесь принято так шутить?
- Это правда, - печально возразил художник. - Откуда я знаю твоё имя? А я могу рассказать о тебе всё, что ты знаешь о себе сама: имена некоторых твоих родственников, друзей. Но большего, чем могу рассказать тебе я, ты ничего о себе не помнишь. Увы!
- Какое это имеет значение? Может, вы телепат и читаете мои мысли?
- А звездолёт? Где он, твой звездолёт?
- Идемте, покажу!
Она резко развернулась и нырнула в кусты, только голубой комбинезон замелькал между листвой. Выбравшись из березняка, девушка легким скользящим шагом устремилась к месту своей высадки. На краю котловины она остановилась и Эльмар её, наконец, догнал.
Ему было достаточно одного беглого взгляда на истоптанную траву с измятыми цветами и спутанными стеблями, чтобы его пронзила острая жалость. Звездолёта здесь, конечно же, не было. Да и откуда он мог взяться? На его месте стояла ракетка Эльмара, и художнику вдруг это показалось ужасным кощунством.
- Вот, - сказал он.
Девушка обернулась к нему.
- Где мой корабль? - прошипела она с ненавистью. - Куда Вы дели мой корабль?
Её большие глаз сузились, лицо побледнело. Казалось, она готова была вцепиться в Эльмара и разорвать его в клочья.
- Я сказал, его нет и не было. Я могу показать тебе тысячи людей, которые могут подтвердить мои слова!
- Вы врёте! Вы всё врёте! - закричало его создание, сжав кулаки. - Вы самый подлый лжец на свете! Если Вы создали меня, сделайте мой корабль!
Эльмар вздохнул и вынул из кармана газету. Глаза "Рябинки" быстро пробежали по заголовкам, а потом лицо её стало спокойным и насмешливым.
- И всё же я вам не верю, - сказала она. - И не поверю, пока тут не будет моего звездолёта.
- Я не знаю, как он устроен, только внешний вид.
"Рябинка" окинула его взглядом, полным ледяного презрения.
- Ты сама попробуй. Если ты настоящая, тогда ты знаешь, какой он изнутри.
- А что я должна сделать?
- Представь его себе вот на этом месте и нажми на камушек заколки, которую я тебе подарил.
"Рябинка" нажала на камушек и звездолёт, действительно, возник.
- Видите? - торжествующе сказала "космонавтка" и, открыв люк, нырнула внутрь.
У неё на лице была написана полнейшая растерянность, когда она вылезала обратно.
- Я же сказал, что ты не можешь знать того, чего не знаю я. Я ведь никогда не интересовался, как звездолёты работают.
- А как привести в действие вот эту машину, вы представляете? - ехидно спросила "Рябинка", указав на его ракетку.
И тут Эльмар совершил третью ошибку. Вместо того, чтобы материализовать для Псевдорябинки ракетку без ограничителя высоты и таким образом отправить за границу и уничтожить /от звездолёта можно было избавиться потом подобным же образом/, Эльмар молча кивнул.