Планета быстро меняет свой облик. Везде гремят взрывы, работают измельчители. Огромные массы грунта перерабатываются на живительную влагу, и она льётся, льётся бесконечным потоком в образовавшиеся котловины. Отходы превращаются в плодородные почвы, планета начинает приобретать знакомые черты. Стасий Абраменко теперь солидный мужчина. Он руководитель одного из ведущих участков.
"Два поколения выросло, пока всё это длилось. И вот однажды..."
Обычный рабочий день. Работники поджигают запальный шнур у скалы и отходят на безопасное расстояние. Взрыв. Глухой гул. Почва под их ногами шатается и вдруг раскалывается. Пожилой рабочий пробует перепрыгнуть через трещину, но ещё один толчок - и он падает в бездну.
Всеобщая паника. Рабочие выскакивают из машин, суетятся, бегут. Кто-то куда-то звонит, кто-то кого-то пытается спасти. Прилетает вертолет и забирает всех, кто остался в живых, на базу.
Ночь на базе. Опять землетрясение. Катаклизмы происходят по всей планете. К землетрясениям прибавляются извержения вулканов.
Портрет Стасия Абраменко в черной рамке. Извещение в газете: "трагически погиб при наблюдении вулканических процессов."
Приказ: "прекратить все гидроработы."
"Лишь Зеленую Долину не затронули катастрофы, потому что земляные работы её тоже не затрагивали. Люди толпами возвращались туда."
Снова на экране возникает долина и на ней три города. Городки стремительно разрастаются и обретают знакомый облик. Теперь уже узнаются их очертания: это Открытый, Солнечный и Первыгорд. Возникает множество новых.
Землетрясения на планете прекращаются, вулканическая деятельность тоже идёт на убыль. Регулярно идут дожди. Появляются времена года, начинают образовываться реки. В лесах и лугах снова прыгают выпущенные из зоопарков олени, вышли на охоту волки. В озёрах заплескалась рыба. Но в река её ещё нет. Нет и в морях. В новоземных водоёмах не водится ни одной водоросли. Озёрных рыб подкармливают люди.
И снова показан современный облик планеты. Вода, вода во всевозможных видах. И последняя фраза за экраном: "Будем же благодарны тем, кто создал для нас это животворящее чудо!"
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
Наталь Ивеновна</p>
- И что ты хотел этим сказать? - спросил Таиров, когда погас экран. - Извини, мы не поняли.
- Два раза в год клетки человеческого тела полностью обновляются. Такое же обновление веществ постоянно происходит повсюду в природе. Растения берут питательные вещества из земли, мы едим растения и, таким образом, происходит круговорот. Но вода нашей планеты была создана из настоящего вещества. Почвы создавались, за редкостным исключением, тоже из него, и за 250 лет человек не остался безразличен к этому. Наше тело теперь может тоже состоять из натуральных, а не воображаемых клеток.
В зале послышался негодующий ропот.
- Тихо, - повысил тон Таиров. - Продолжим допрос!
- Значит, ты считаешь, что уже сейчас можешь садиться в свой корабль и лететь?
- Да, могу, потому что я...
- Достаточно, мы тебя уже выслушали. Кто хочет выступить?
- Наш обвиняемый, - сказал один из членов Совета, - вероятно, забыл о том, сколько в своё время было попыток подняться выше границы. Какие только хитроумные экраны не изобретались - и безуспешно. Все смельчаки гибли. А он хочет подняться без всяких защитных средств и думает, что перехитрит природу. Стыдно, молодой человек!
- Они гибли потому, что питались зерном, выращенным на искусственных почвах, - возразил Эльмар.
Зал снова зашумел.
- Он сумасшедший! - крикнул чей-то голос.
- Я могу доказать свою правоту, - как можно спокойнее отвечал Эльмар. - Дайте мне мою машину, я поднимусь и вы сами увидите, что граница не так уж неодолима.
- Если бы у нас существовала смертная казнь, мы бы, без сомнения, так и сделали, - сказал Таиров. - Феоктиста Михайловна, я думаю, с ним всё ясно, и лучше его убрать.
Он поставил вопрос на голосование. Было принято единогласно: удалить виновника из зала, чтобы не мешал дальнейшему следствию. Эльмара подхватили под руки двое неизвестных людей и увели в камеру.
А вечером Эльмара навестила Наталь Ивеновна.
- Пришла ругать? - спросил Эльмар, чуть за ней закрылась дверь.
- Зачем? Я думаю, с тебя достаточно.
- Ты тоже считаешь меня сумасшедшим?
- Я пришла рассказать, что творилось на Совете в твоё отсутствие.
- Понимаешь, ведь я уже летал туда! Я летал каждый день и видишь - жив!
- Какое это теперь имеет значение? Они решили уничтожить твой звездолёт. Вот!
- Мой звездолёт?
- Они говорят, что не в состоянии один человек провернуть такой объём работы. Только Гусев выступил в твою защиту, но большинство не верит, что корабль настоящий, и считает, что тебе просто... ну, как бы показалось, что ты его строил. В общем, они хотят проверить.
- Зачем им проверять? Пусть спросят у Феоктистушки, могучий я или нет.
- В том-то и проблема. Она не говорит ни да, ни нет. У неё такой вид, будто она сомневается, и это сбивает всех с толку. И Таиров тоже сомневается. Да и остальные могучие.