Издав судорожный вздох облегчения, она перевела взгляд на то место, куда должен был упасть брус. Возле перевернутой скамейки валялось полдюжины кружек, и шестеро мужчин опасливо возвращались, чтобы подобрать их. Только тут Лиза поняла, виновницей какой трагедии она чуть не стала.
Ее затрясло.
Вызванная прорабом женщина-врач наложила последнюю полоску бинта, осмотрела свою работу и удовлетворенно кивнула.
– Ну вот, Неома, теперь все в порядке, – сказала она. – Медсестра в «Дэйспринге» сменит тебе повязку вечером, после того как заново наложит мазь.
Достав из своей сумки ручку и маленький блокнот, она быстро черкнула пару строчек. Лиза украдкой заглянула ей через плечо, но обнаружила, что разобрать написанное абсолютно невозможно.
– Как только вернешься домой, отдай это медсестре или вашей старосте, – продолжала врач, складывая листок и вручая его девочке. – Здесь написано название мази и обезболивающего, которые я использовала.
– Понятно. – Неома здоровой рукой взяла бумагу и аккуратно засунула ее в карман. На ее лице уже проступало полусонное выражение. – Мне можно идти?
– Иди, только не одна. Это лекарство очень сильное, и ты не должна пробовать летать или поднимать тяжести, пока оно действует.
Неома кивнула, выслушав указания с несокрушимым спокойствием. Оглядев молчаливую группу девочек, окруживших Неому, Лиза указала на Амадис.
– Слетай с ней, ладно, Амадис? Проследи, чтобы она добралась до Гавры, а потом возвращайся сюда.
– Хорошо. – Амадис шагнула вперед и взяла руку Неомы.
Женщина-врач кивнула им, и двое девочек, взявшись за руки, устремились в небо.
– Ну что ж, если это все, я пойду, – сказала докторша, закрывая сумку.
– Спасибо, что помогли, – поблагодарил прораб, протягивая ей руку. – Счет пришлите компании. Все проблемы с оплатой мы уладим с «Зарей» сами.
Врач кивнула и направилась к выходу. Поняв, что все интересное уже позади, группа столпившихся вокруг мужчин также двинулась назад, возвращаясь к своей работе и оставив детей наедине с прорабом.
– Что вы имели в виду, говоря о проблемах с оплатой, мистер Вассили? – подозрительно спросила его Лиза. – Неома честно выполняла свои обязанности, когда ее обожгла искра. Вы же не станете утверждать, что она проявила халатность, не так ли?
Вассили взмахнул рукой.
– Нет-нет, не беспокойся – компания сама оплатит ее медицинские счета и страховку, здесь все в порядке. Я просто не хотел, чтобы доктор посылала в вашу общину копию счета – они так иногда делают. – Он кивнул ей. – Ну, как ты? Чувствуешь себя получше?
– Я в норме, – ответила она, слегка обескураженная. – А что со мной может быть?
– Тебя сильно трясло, когда Неома с Реной спустились вниз, – сказал он. Его голубые глаза пристально смотрели на нее. – Тебе, наверное, до сих пор не приходилось сталкиваться с серьезными несчастными случаями?
Лиза почувствовала, как жар приливает к ее лицу. Неужели он заметил идиотскую ошибку, которую она допустила там, наверху?
– Пожалуй, не приходилось, – призналась она, отчаянно надеясь, что он не станет об этом заговаривать перед младшими девочками, в противном случае позор был бы невыносимым. – При мне еще ни разу не случалось такого, чтобы люди подвергались смертельной опасности.
– Но они не пострадали, не забывай, – заметил он. – Вам, девочки, удалось вовремя остановить эту штуку, она даже ничего не разбила, верно? Так что вдохни поглубже и забудь об этом, ладно?
Лиза послушно набрала в грудь воздуха. Это не помогло – ей по-прежнему казалось, что в желудке мечется рой рассерженных стрекоз. «Сначала Дэрил, теперь из-за меня чуть не погибли люди, – мрачно думала она. Ее злость и стыд понемногу сменялись разъедающим страхом. – Вокруг меня все так и рушится... Что со мной происходит?»
В ее мысли ворвался голос Вассили:
– Слушай, девочка, ты не в той форме, чтобы сейчас возвращаться к работе. Лучше забирай-ка ты свою команду домой, и возвращайтесь на стройку после обеда – если ты почувствуешь себя в состоянии работать, конечно.
– Нет! – выпалила Лиза с жаром, которого сама от себя не ожидала. Она даже вздрогнула, услышав собственный голос. – Со мной все в порядке. Я могу работать!
Вассили покачал головой.
– Не раньше, чем ты забудешь обо всем этом, – твердо сказал он. – Слушай, я уже видел такое, даже чаще, чем хотелось бы. Если ты сейчас вернешься наверх, тебе захочется контролировать погрузку как можно жестче, и первое, что ты сделаешь, – это запретишь себе моргать. Потом, когда твои глаза пересохнут, на них начнут набегать слезы, и ты того и гляди что-нибудь упустишь. Нет, иди-ка лучше сейчас домой и возвращайся к часу, а там посмотрим, достаточно ли ты успокоилась. У меня есть другие сварщики на второй стройке.
Лиза опустила глаза, в ее горле застрял болезненный комок.
– Хорошо, – пробормотала она.
Махнув рукой остальным, она устремилась ввысь, мечтая умереть.
Сквозь высокие сосны откуда-то издалека показался краешек заходящего солнца, послав прощальный луч в комнату отдыха старших девочек. Зажмурившись, Лиза представила, что она растворяется в кресле, и пожелала, чтобы так и было на самом деле.
«Со мной выходит почти как у Мидаса, только наоборот, – горько думала она, вспоминая истории, которые слушала на кассетах. – Все, к чему я прикасаюсь, превращается в хлам».
Из-за нее Дэрил исчез в неизвестном направлении, она измотала свой организм недосыпанием, а теперь в довершение всего чуть не убила человека на работе – после чего была отослана домой, как какая-нибудь неврастеничка Седьмая! То, что ее команда – не считая Неому, конечно, – была вполне в состоянии вернуться на стройку и закончить заданную на день работу, не имело никакого значения, поскольку на саму Лизу теперь нельзя было положиться. Она была опозорена, и все – и мистер Вассили, и ее девочки, и Гавра – знали это. Крепко стискивая веки, Лиза недоумевала про себя, как она могла серьезно думать о побеге.
– Лиза?
Она открыла глаза, сморгнув скопившиеся в них слезы. Девочка, стоявшая перед ней, была смутно знакомой, но имени ее Лиза не помнила.
– Да?
Девочка («Наверняка Десятая», – подумала Лиза) искательно улыбнулась ей.
– Привет. Меня зовут Камила Пэйнтер. Мы с тобой не очень хорошо знакомы, но я заметила, что ты как будто чем-то расстроена в последние недели две. Я подумала, что, может быть, смогу чем-нибудь помочь.
Лиза покачала головой, несправедливо злясь на Камилу за то, что та оказалась слишком наблюдательной.
– Спасибо, но я справлюсь сама.
Камила слегка пожала плечами.
– Знаешь, иногда помогает и просто поговорить с кем-нибудь о своих тревогах. С кем-нибудь, кто старше и мудрее тебя.
Лиза фыркнула.
– Это с тобой, что ли?
– О нет! – Глаза Камилы по-прежнему оставались ясными, глядящими куда-то вдаль. – Я говорю о том, кто достиг высот, которые предназначены Человеку. О Человеке, который прикоснулся к Истине и Мудрости Вселенной, – и кто настолько любит нас, что готов поделиться ими.
Несмотря на депрессию, Лиза почувствовала растущий интерес. В голосе Камилы звучала неподдельная убежденность, весьма необычная для Десятой.
– Звучит ужасно впечатляюще. Как так вышло, что я о нем ничего не слышала раньше?
Камила уверенно улыбнулась.
– Потому что другие взрослые убьют его, если узнают, что он учит нас Истине после того, как они запретили ему. Поэтому мы встречаемся втайне и говорим об этом только между собой.
В голове Лизы мелькнуло воспоминание: Камила была одной из тех, кого она видела в этой же комнате отдыха в тот вечер, когда впервые решила попробовать научиться читать, – девочки тогда куда-то засобирались, обмениваясь тайными знаками.