14 сентября
Прошло еще несколько дней. Ничего. Ни одной ...
- Завтрак готов! Завтрак готов! - Голос у Томми, действительно, был как у заправского пьяницы.
Юли с сердитым видом потянулся к кнопке "Нет".
- А ну, без глупостей! - одернул его дядя Андри.
- Мне не хочется есть, давай читать дальше!
- Пока не позавтракаешь, не прочту ни строчки. Понял?
Мальчик сдался и ринулся к столу, чтобы по крайней мере поскорее покончить с неприятной обязанностью. Дядя Андри сел против него и принялся рассеянно за еду. Юли посмотрел на его задумчивое лицо и улыбнулся: он знал, как расшевелить дядю.
- Расскажи мне, пожалуйста, об этой теории, - сказал он.
- Ешь, ешь ...
- Мы можем есть и разговаривать, - упрашивал Юли. - Расскажи ... очень прошу тебя ...
- Ну ладно ... - уступил дядя. - Что же тебе сказать? Это старая теория. Она утверждает, что если на какой-то планете существуют условия, подобные земным, то развитие живой материи там будет происходить по тем же законам, что действуют на Земле.
- Значит, и там будут такие же растения и животные, как и у нас, да?
- Не совсем ... Но и там должны были бы существовать основные виды пресмыкающиеся, земноводные, птицы и млекопитающие.
- И еще? - многозначительно полушепотом спросил Юли.
Дядя Андри загадочно улыбнулся.
- Именно! Даже и мыслящие существа, подобные людям. Ушедшие вперед или отставшие в своем развитии, не подобные нам.
Юли, прищурив глаза, смотрел куда-то сквозь стеклянную стену. Он испытал какое-то особенное чувство при мысли, что где-то в космосе живут подобные ему мальчики.
- Ты ешь,, ешь! Мечтать еще рано. Ты не думай, что у этой теории нет своих противников! Сколько угодно! По их мнению, схожие условия - еще недостаточное основание предполагать, что жизнь будет развиваться по законам, действующим на Земле. Они считают, что обязательно лишь одно превращение мертвой материи в живую. Но ведь такое превращение может произойти и под воздействием чисто случайных обстоятельств.
Мальчик перестал жевать.
- Как так "случайных"?
- Видишь ли, Юли, при определенных условиях зарождение жизни есть нечто обязательное, такое, которое не может не произойти. Ясно тебе? Итак, жизнь принимает какие-то первоначальные формы, которые впоследствии развиваются далее, эволюционируют. Так вот именно первоначальная форма живой материи случайна, не обязательна. Понимаешь?
И хотя Юли не все было понятно, он утвердительно кивнул головой. Он опасался, как бы дядя Андри не увлекся подробностями - попробуй останови его тогда.
- И кто же здесь прав?
Дядя развел руками.
- Пока это трудно сказать. Люди предполагают, а практика доказывает. Ученые давно и ожесточенно спорят по этому вопросу. Если тебя интересует мое скромное мнение, то я - сторонник теории сходства и уже много лет работаю в этой области. Но вот такой выдающийся ученый, как твой дедушка, - один из самых яростных ее противников.
- Так дедушка против теории?
- А что ты удивляешься? Думаешь, если он мой отец...
- Нет, я совсем не поэтому!..
- О чем же ты теперь задумался?
- Нет, нет, ни о чем ... Давай читать дальше . ..
14 сентября
Прошло еще несколько дней. Ничего. Ни одной живой души. Даже следов нет никаких. Мысль о том, что мы - единственные обитатели планеты, все больше тяготит нас.
Вчера ко мне подошел Полли и сказал, что хочет поговорить со мной.
- Анри, - начал он, - наш звездолет превратился в груду лома.
- Это для меня не новость, - ответил я.
- И планетка эта какая-то нелепая, - продолжал он.
Я пожал плечами.
- Воздержусь пока высказывать свое мнение.
- На сколько времени у нас хватит запасов пищи?
- На несколько лет.
- Жаль! .. Очень жаль! ..
Я посмотрел на него с удивлением.
- Мне бы хотелось, чтобы их было поменьше, - мрачно пояснил Полли.
- Что с тобой, Роберт, почему ты так быстро приуныл? - сказал я. - Ведь еще совсем недавно мы мечтали ...
Он прервал меня. Он никогда не мечтал бродить годы подряд по этой идиотской планете с единственной надеждой на то, что когда у нас кончатся все запасы пищи, мы дружно перейдем на подножный корм - то бишь на мох и траву. Он предпочитал бы охотиться на ихтиозавров и гигантских ящеров, но не сидеть сложа руки...
Юмор был горьким, страшным. Здесь никакая патетика не могла помочь. Эпсилон таял в фиолетовой мгле заката. Скоро должны были появиться звезды, а вместе с ними - пронизывающее, словно полярный холод, чувство беспредельного одиночества ...
На Земле существует слово, придающее смысл даже заведомо тщетным усилиям человека - долг. Но здесь, на чужой планете, этого слова нет. Будто мы потеряли его на бескрайних просторах вселенной. Это земное понятие стало здесь ненужным, ибо не может найти себе применения ...
- А чувство долга? - не очень уверенно спросил я.
- Слушай, Анри, - сказал Полли, - на Земле я любил читать Джека Лондона. Он где-то писал, что человек - игрок и согласен играть даже тогда, когда вероятность выиграть равна одному на тысячу. Но когда у нас нет и этого шанса? . .
- Что тогда? - спросил я более резко, чем это было нужно, потому что я и сам не смог бы ответить на этот вопрос.
Полли неожиданно улыбнулся широкой и ясной улыбкой.
- Когда его нет, человеку не остается ничего другого, как лечь и выспаться хорошенько. Ты разве не разделяешь моего мнения?
Голос его снова был ровным и спокойным. Я почувствовал облегчение. Полли зашагал к кораблю и, взявшись рукою за поручни трапа, повернулся ко мне.
- Спокойной ночи, Анри!
- Спокойной ночи, Полли! - ответил я и почувствовал, что его странное спокойствие наполняет меня всего какой-то неясной, но огромной силой.
Самое важное для меня - дух экипажа. Я не мог (считал это недостойным) понапрасну обнадеживать их.
Склонный к философским обобщениям, Ян очень скоро уяснил себе смысл моего поведения.
- Правильно делаешь, что не успокаиваешь нас, Анри, - сказал он. - И не кажется ли тебе, что человек обретает особое спокойствие, когда находится в безвыходном положении? Именно тогда он способен оценить свое значение и место во вселенной.
Александр в одном разговоре со мною просто сказал: - Будем жить, пока можем. Вот и все.
Вчера, подойдя к нему, я увидел, что он строит домики из песка. Он смущенно посмотрел на меня, но занятия своего не оставил.
- Все не могу себе представить, что пока мы летели, мой сын успел вырасти. Я думаю о нем, как о ребенке, - сказал он, словно оправдываясь. Он будет совсем взрослым, когда мы вернемся.
"Когда вернемся!" ...
Я горжусь этими людьми. Каждый из нас сознает, что выхода из положения, в котором мы оказались, нет.
Но вопреки очевидности, вопреки строгой логике фактов, глубоко в наших сердцах живет надежда. Что питает ее? .. Никто не мог бы ответить на этот вопрос. И все-таки мы надеемся ...
Мы еще не имеем ни малейшего представления о том, что ждет нас на этой планете. Днем мы совершаем длительные походы. Проходим десятки километров и все не можем обнаружить живое существо. Вокруг простирается настоящая пустыня. Но ведь и на Земле есть пустыни! ..Ив них водятся разные животные! .. Невозможно, чтобы и здесь не существовали какие-нибудь живые твари ...
17 сентября
След! Наконец-то в трех километрах от звездолета, в скалистой местности, мы нашли небольшие кучки сухого мха. Мы решили, что это птичьи гнезда, и Александр почему-то сразу назвал этих птиц "перепелками".
"Перепелки" покинули свои гнезда очень давно. Разрывая мох, мы обнаружили несколько очень мелких насекомых. Полли посадил одну из букашек на ладонь и сказал с напускным пафосом:
- Привет, о житель этой гостеприимной планеты, имя которой мне неизвестно. Прошу прощения за мой ужасный вид, в каком я предстаю перед тобой, но наша первая встреча произошла столь неожиданно, что у меня просто не осталось времени сбегать в замок и одеть фрак. Кроме того, этот исторический космический миг так взволновал и поразил меня, что торжественная речь, которую я предварительно вызубрил ради подобного случая, в мгновенье ока вылетела у меня из головы. Эта речь, над которой трудилась специальная комиссия международной конференции насекомых всей Земли - пчел и ос, жуков и муравьев, блох и...