Он умолк и оперся ладонями на столешницу.
— Ну ладно, это мои трудности. К вам они не имеют никакого отношения. Сейчас важно то, что мы вновь восстановили связи между нашими службами, а также те удивительные выводы, которые можно сделать, сопоставив наши общие сведения. Самый главный факт — между прочим, именно он послужил причиной вашего вызова ко мне — это некая персона по имени Карла Джост.
Великий герцог нажал пару кнопок на пульте управления, который был установлен перед ним и на проекционном экране в центре стола появилось лицо. Оно принадлежало женщине средних лет, волосы у нее были серо-каштанового цвета, над левой бровью имелся шрам длиной около двух сантиметров, подбородок был квадратным, массивным. Стальной взгляд ее глаз говорил о том, что женщина эта, безусловно, весьма опасна.
— Я бы побоялась остаться наедине с этой особой в какой-нибудь темной алее, — заметила Вонни по поводу этой дамы.
— А вам это и не удалось бы при всем желании — она мертва, — сообщил ей Шеф Службы. — Но загадка, возникшая после ее смерти, представляет для нас гораздо большую опасность, чем сама эта женщина, когда она была жива.
Великий герцог откинулся на спинку кресла и начал монотонным голосом перечислять все факты.
— Карла Джост непрерывно вызывала беспокойство властей еще с тех пор, когда была подростком. Если говорить о ее уголовном прошлом, то, пожалуй, выйдет занятный роман. Когда ей было около четырнадцати лет, Карла связала свою судьбу с пиратской бандой и в рекордно короткий срок добилась того, что стала главарем. Знаменитый налет на Таратьюил — работа ее банды. Вы помните обстоятельства того дела?
Четверо агентов напрягли память, чтобы попытаться припомнить отдельные факты нашумевшего происшествия. Тринадцать лет назад планета Таратьюил, по тогдашним меркам, располагалась на самых дальних рубежах Империи. Тогда ее только-только начинали осваивать люди и потому население планеты составляло всего около пяти тысяч человек. Рассматривая Таратьюил как легкую добычу, одна пиратская банда высадилась на эту планету, после чего силой своего оружия заставила местное население подчиниться. Как только командованию Имперского Космического Флота стало известно о том, что случилось на Таратьюиле, оно немедленно отдало приказ начать активные действия против пиратов. Однако пираты использовали мирных жителей планеты в качестве заложников и правительству пришлось действовать с большой осторожностью. В конце концов, по истечении примерно месяца в результате совместных действий Космического Флота, Военно-Морских Сил и Службы Имперской Безопасности планету удалось полностью освободить, а пиратов взять в плен.
Когда великий герцог по выражению лиц своих агентов понял, что они вспомнили все детали того давнего инцидента, он продолжил повествование.
— После непродолжительного судебного разбирательства два главных члена этой банды были казнены сразу, затем отправились на тот свет еще одиннадцать бандитов, которых уличили в особой жестокости. Остальные же — а в их числе и Карла Джост — были пожизненно высланы на Гастонию. Тем это дело и должно было закончиться. Но не тут-то было...
Всего несколько дней тому назад, — продолжал Шеф, — командование Космического Флота запустило в космос корабль-ловушку для того, чтобы заманить в западню одну пиратскую шайку, за которой охотилось уже некоторое время. Пираты клюнули на наживку и после небольшого сражения Имперский Флот, захватил в плен корабль с преступниками. В ходе битвы две трети пиратов были убиты, а когда специальная служба Флота провела идентификацию личностей погибших, выяснилось, что одна из женщин была Карлой Джост.
— Вполне естественно, — объяснил великий герцог, — что командование Флота связалось с нами, чтобы сообщить о поимке беглянки и предупредить нашу Службу о прекращении ее поисков. Но главная проблема заключалась в том, что мы ее вовсе и не искали. По всем нашим официальным отчетам выходило так, что Карла Джост никогда не покидала Гастонию.
Скрытый смысл сказанного Шефом дошел до каждого агента, но вслух высказалась одна Вонни.
— Следовательно, некто тайно вывез эту Джост с планеты без нашего ведома, а потом она закончила свои дни с пиратами.
После того, как фон Вильменхорст согласно кивнул, логическую цепочку последствий, начатую ее золовкой, продолжила Иветта: