— Где есть один беглец, там их может оказаться сколько угодно. Рискну предположить, что вы, Шеф, подозреваете существование организованного вывоза наиболее «способных» лиц с Гастонии для последующего их использования заговорщиками.
— Все это напоминает мне некий план, о котором я уже слышал, — медленно проговорил Жюль без тени иронии.
Жюль не ошибался, такой план действительно существовал. Группа заговорщиков, возглавляемая Леди А, как-то раз пыталась осуществить подобную операцию, тайно собирая на планете Убежище наиболее известных в Галактике преступников. В тот раз Жюль и Иветта раскрыли заговор и именно тогда, расследуя все обстоятельства дела, они впервые узнали о существовании Леди А. Кроме того, в тот раз они познакомились и начали совместную работу с Пайасом, который прибыл на Убежище с частным поручением разыскать и отдать в руки правосудия нескольких сбежавших преступников.
Шеф Службы согласно кивнул.
— Не может быть никаких сомнений в том, что это дело рук Леди А. Побеги с Гастонии беспокоят нас гораздо больше, чем обычные преступления. Дело в том, что на эту планету ссылались только те, кто был уличен в государственной измене. Таким образом, мы имеем планету, населенную исключительно предателями, каждый из которых имеет какие-то свои причины для того, чтобы люто ненавидеть Империю. А ведь многие из них являются чрезвычайно опасными людьми — вроде Карлы Джост. Если Леди А и ее банда искали помощи, они нигде не нашли бы лучшего места, чем эта планета изменников.
Как только мне стали понятны все эти факты, я немедленно послал вам вызов. Итак, из результатов налета на базу Линга нам стало известно, что заговорщики накапливают боевые космические корабли. По тем жалким остаткам завода боеприпасов, который уничтожили Жюль и Вонни, можно судить, что заговорщики, кроме того, наладили выпуск оружия в огромных масштабах. А если к тому же подтвердятся все наши подозрения относительно событий, которые происходят на Гастонии, мы будем знать и то, где заговорщики собираются набрать живую силу.
Зандер фон Вильменхорст выпрямился в своем кресле и провел рукой по лысине.
— Более всего меня беспокоит, что отдельные, сами по себе весьма серьезные преступления, начинают вдруг выстраиваться в единую картину. Космические корабли, оружие, теперь вот рекрутирование живой силы. А в качестве фона парочка стратегов, которым, как мне кажется, известен каждый наш шаг, в то время как мы сами о них абсолютно ничего не знаем. Что-то обязательно должно случиться, причем очень и очень скоро. Я буквально чувствую, как оно надвигается. И произойдет это в ближайшие четыре месяца...
Великий герцог мог не продолжать. Каждый из его агентов отлично знал, что он имеет в виду. Через четыре месяца Император Стэнли Десятый должен будет отпраздновать семидесятилетний юбилей. И он уже объявил о намерении после торжеств отречься от престола в пользу своей дочери. После отречения отца наследная принцесса Эдна получит титул Императрицы Стэнли Одиннадцатой и превратится в верховную правительницу Империи Земли, а также триллионов ее обитателей. Разумеется, Эдна Стэнли — яркая и находчивая женщина, достойный отпрыск своего благородного рода. Но ведь ей только двадцать пять лет и она не имеет достаточного опыта, чтобы успешно справиться с кризисом подобного масштаба. По-видимому и главари заговорщиков тоже учитывали это обстоятельство.
Обдумав все эти факты и сделав соответствующие выводы, великий герцог немного изменил тему разговора.
— Мы не имеем права сидеть сложа руки и ждать дальнейшего развития событий. Жюль и Ивонна, я хочу, чтобы вы отправились на Гастонию и разобрались на месте, что там происходит. Если вы обнаружите какие-либо упущения, доля вины за них ляжет и на нас, ведь Служба Имперской Безопасности несет ответственность за поведение предателей, сосланных на Гастонию. Если же выяснится, что в заговоре принимает участие кто-нибудь из наших людей, я хочу, чтобы вы их немедленно уничтожили.
— Будет сделано, как всегда, — проговорил Жюль решительно.
Надо сказать, что преданность Империи и Службе, по существу, была врожденной чертой всех представителей семьи д’Аламбер. Сама мысль о том, что кто-то мог предать организацию, которой Жюль посвятил всю свою жизнь, была ему отвратительна. Зандеру фон Вильменхорсту было даже почти жаль тех отступников, которых Жюль мог разоблачить на Гастонии. Но только почти.
— А что делать нам? — спросила Иветта.
Шеф Службы Безопасности переместил свое внимание на супругов Бейвол.