Первоначальная равнозначность этих двух центров управления военным флотом постепенно нарушилась в пользу Лунной Базы. ОРБ (орбитальная ракетная база), которую теперь называли космической станцией, использовалась главным образом в качестве космодрома и сухого дока. Там же находились исследовательский центр и полигон для испытания различных космических вооружений и систем защиты.
Военная база на Луне представляла собой огромный, простирающийся во все стороны комплекс, нынешние размеры которого намного превосходили первоначальные. Редко когда на летном поле этой базы стояло бы менее пяти сотен космических кораблей, от катеров до огромных крейсеров. Сама база размещалась в Море Москвы на обратной стороне планеты, в результате чего сама Луна служила электромагнитным экраном для высокочувствительных систем связи этого военного объекта, защищая их от сильнейшего излучения, генерируемого всеми земными радиостанциями. Приемники с фантастическими антеннами диаметром в несколько километров прослушивали Вселенную, чутко отслеживая все перемещения — как гражданские, так и военные — в межзвездном пространстве, входящем в сферу интересов Империи. Обширный поток информации преобразовывался в собственном вычислительном центре Имперского Космического Флота, после чего передавался на долговременное хранение в Главный Компьютерный Комплекс Империи.
Кроме того, Лунная База выполняла и целый ряд других функций. Там, в частности, находилась Учебная Академия Космического Флота. Неподалеку от небольшого кратера на западе от военной базы находился Имперский Военно-Морской Специальный Тренировочный Центр для овладения навыками работы в условиях с низкой гравитацией. Наконец, на этой базе проживали тысячи сотрудников, постоянно работающие на этом объекте и несколько сотен тех, к го ждал очередного назначения на какой-нибудь из космических кораблей.
Несмотря на вполне разумную первоначальную идею размещения штаба управления в малонаселенном или вовсе безлюдном регионе, в настоящее время вокруг базы проживало уже достаточно большое число людей. Масштабы проекта оказались настолько грандиозны, что это потребовало участия в его осуществлении огромного числа специалистов, нужны были также управляющие структуры для обеспечения нормальной работы базы, а также службы для поддержания нормальных жизненных условий всех тех, кто проживал в данной области Луны. И все указывало на то, что в самом недалеком будущем численность постоянного населения Лунной Базы составит никак не менее сотни тысяч человек.
В этот конкретный момент четверо людей, в чьи функции входило выполнение только специальных поручений особой важности, не спеша шли по уровню 147-й Лунной Базы, пытаясь разобраться в хитросплетениях коридоров. На каждом был надет рабочий комбинезон светло-оранжевого цвета, который обычно носили сотрудники Службы технического обеспечения, но нашивки Службы Имперской Безопасности на груди обеспечивали им доступ практически в любое помещение комплекса. Все коридоры были заполнены людьми, что являлось обычным делом именно для этого уровня, но никто из них не обращал особого внимания на четверку невысоких коренастых людей.
— Такое впечатление, что мы заблудились, — сказала одна из женщин своему спутнику. — А ты уверен, что правильно понял данные тебе инструкции?
— Абсолютно уверен и мы следуем полученным указаниям от альфы до омеги, — ответил мужчина, который приходился мужем этой женщине. — Выйти из лифта номер четыре на уровне 147, затем, оставив красную стену справа от себя, направиться по коридору с синей полосой на полу. Нужная нам комната должна быть где-то здесь, поблизости.
Мужчина сделал движение, словно собирался прикоснуться к полям шляпы, но вдруг вспомнил, что одет в костюм, который не предполагал наличия этого предмета.
— И все-таки что-то здесь не совсем так, — стояла на своем его жена. — Смотрите, мы сейчас разыскиваем зал заседаний с номером 147-16, а номера комнат, мимо которых мы идем, между прочим, убывают, а не возрастают. Вот комната номер десять, а следующей будет номер девять. Так что идем мы не туда, куда надо. Думаю, нам лучше всего немедленно остановить кого-нибудь и расспросить.