— Вот и мы. Посмотрите сами на ужасный «культ». Вы видели более буйное собрание?
— «Культ» с удовольствием демонстрирует такие встречи, но это провокационное высокомерие, — сказал Хелсс как-то нравоучительно.
— «Высокомерие», ха! — воскликнул Возвращенец так, словно сварливо жаловался кому-то. — Нас преследуют, но мы выбрали знание.
Рит спросил:
— Что — если говорить точнее, — вы знаете?
— Мы знаем, что люди — чужеземцы на Тскейе.
— Как можете вы быть в этом уверены? — потребовал ответа Хелсс. — Факты человеческой истории скрыты во мраке.
— Это — интуитивная правда. Мы совершенно уверены, что однажды Волхвы из людей позовут нас назад Домой! И тогда наступят счастливые времена! Дом — мир щедрости. Его воздух радует легкие, как самое сладкое Иерталово вино! На нашей родной планете золотистые горы коронованы опалами и леса — какие только пригрезятся во снах! Смерть — чужеземец в тех краях, а не предопределение судьбы. Все люди живут с радостью и в мире! Повсюду восхитительно.
— Чудесные места, — сказал Хелсс. — Но вы не находите, что все, о чем вы говорите, слишком… неопределенно? Или точнее, ваши слова — просто догмы.
— Возможно, и так, — ответил упрямый Возвращенец. — Но ведь догма необязательно лжива. На людей снисходят откровения, и, более того, нами воссоздан образ Дома! — Он показал на глобус трех футов в диаметре, подвешенный на уровне глаз.
Рит подошел осмотреть глобус, наклоняя голову так и этак, пытаясь рассмотреть очертания морей и берегов, обнаруживая то скрытое сходство, то полное несоответствие. Хелсс подошел, встав рядом с ним.
— Вам он кажется на что-то похож? — Голос его звучал легко и беззаботно.
— Ничего особенного.
Хелсс усмехнулся со смесью облегчения и досады. А может, Риту это только показалось?
Одна из женщин оторвала свое тучное тело от скамейки и вышла вперед.
— Почему бы вам не присоединиться к обществу? — льстиво предложила она. — Мы нуждаемся в притоке новой крови, обширному новому вливанию. Разве вы не хотите помочь нам осуществить контакт с Домом?
Рит рассмеялся:
— А разве есть практический способ?
— Будьте уверены! Телепатия! Но ведь других-то способов не существует!
— Почему бы не воспользоваться космическим кораблем?
Женщина казалась озадаченной. Она внимательно посмотрела на землянина, словно попыталась понять, серьезно ли говорит Рит.
— Как мы заполучим космический корабль?
— Но они откуда-то берутся? Хотя бы самый маленький?
— Мы никогда не слышали о том, что люди вышли в космос.
— Да и я не слышал, — сухо заметил Хелсс.
— И где мы станем искать? — потребовала женщина полусвирепо. — Дом людей расположен в созвездии Клари, но космос велик. Мы можем летать от звезды к звезде целую вечность.
— Проблем много, — согласился Рит. — Понадеемся, что ваши предпосылки правильны…
— «Понадеемся», «предпосылки»! — возмутилась толстая женщина оскорбленным голосом. — Вам должно быть стыдно.
— Возможно, и так. Но мистицизм — далек от космических путешествий. Давайте рассматривать один вариант или другой; вы — командующий космическим кораблем, и тогда вы очень легко проверяете основы вашей веры. Вам нужно лететь в созвездие Клари, останавливаясь через определенные интервалы и прощупывая район в поисках радиосигналов. Рано или поздно, если Дом людей существует, соответствующий инструмент обнаружит сигналы.
— Интересно, — заметил Хелсс. — Вы предполагаете, если такой мир существует, он достаточно развитый, для того чтобы его обитатели могли передавать радиосигналы?
Рит пожал плечами:
— Если мы завоевали мир, почему бы нам не посылать сигналы?
Хелсс ничего не сказал. Возвращенец провозгласил:
— Изобретательно, но поверхностно! Как мы раздобудем космический корабль?
— С достаточными средствами и при соответствующих технических познаниях можно построить маленькое судно.
— Для начала, — сказал Возвращенец, — у нас нет таких денег.
— Это не самое большое препятствие, как мне кажется, — прошептал Хелсс.
— Другая возможность — купить маленькое судно у одного из народов, которые совершают космические перелеты: Дирдиров, Ванкхов или, возможно, даже Синих Чашей.
— Снова вопрос в цехинах, — сказал Возвращенец. — Сколько будет стоить космический корабль?
Рит посмотрел на Хелсса, который поджал губы:
— Полмиллиона цехинов — достаточная плата за такую вещь, как я полагаю.
— Третья возможность самая простая, — сказал Рит. — Украсть судно.