— Она была продана нам именно так.
— Хм. — Зарфо потянул себя за длинный черный нос. — Дайте мне посмотреть. Второй символ. Что же значит такая штриховка и этот кусочек угла? Первое означает «видение», второе — «отрицание». Я не могу прочитать упорядоченно, но это может означать «слепоту» или «невидимость»…
Зарфо продолжал рассказывать о значении каждой идеограммы, особенно выделяя многозначительные моменты, все чаще признаваясь в неудачах и все больше беспокоясь.
— Вас одурачили, — сказал он наконец. — Я уверен, что тут нет ничего ни о деньгах, ни о сокровищах. Я считаю, что это не более чем коммерческий рапорт. Тут, кажется, говорится, насколько близко я могу понять: «Я хочу заявить, что все остается в том же состоянии». Что-то относительно особых желаний, надежд или силы воли. «Я теперь стану наблюдать за господствующим человеком, предводителем нашей группы». Что-то непонятное. «Предводитель не беспомощен», а может, «держится в стороне». «Предводитель медленно меняется» или «перерождается во врага». А может: «Предводитель медленно изменяется, потому что похож на врага». Что-то в таком роде, я не могу понять. «Я требую больше денег». Что-то о прибытии нового человека или чужеземца «крайне важного». Вот и все.
Рит подумал, что в движениях Хелсса появилась едва заметная расслабленность.
— Не много мы узнали, — живо сказал Хелсс. — Ладно, вы хорошо справились со своей задачей. Вот ваши двадцать цехинов.
— «Двадцать цехинов»! — проревел Зарфо Детвилер. — Мы договорились о награде в пятьдесят! Как смогу я купить себе участок луга, если меня постоянно обманывают!
— Если вы хотите прослыть скрягой…
— Скрягой, в самом деле! Следующий раз сами читайте донесения Ванкхов!
— То, что вы сделали для нас, я и сам бы мог сделать с легкостью.
— Очевидно, нет. Ладно, всего вам хорошего.
Рит следом за Зарфо вылез из экипажа, а затем обернулся, чтобы взглянуть на Хелсса.
— Я останусь здесь, хочу перекинуться парой слов с этим господином.
Хелсс ничуть не обрадовался.
— Мы должны поговорить о деле. Необходимо, чтоб Повелитель Синего Нефрита узнал ваше желание.
— Сегодня в полдень скажу вам ответ.
Хелсс коротко кивнул:
— Как пожелаете.
Экипаж отъехал, оставив Рита и Локхара посреди улицы. Рит сказал:
— По близости есть таверна? Возможно, мы могли бы посидеть за бутылочкой.
— Я из Локхаров, — фыркнул чернокожий старик. — Я не разжижаю свои мозги и не опустошаю карманы ради выпивки, а до полудня — тем более. Однако вы можете купить мне сосиску Зама или клют с головкой сыра.
— С удовольствием.
Зарфо направился к продуктовому магазину; они все купили на прилавке, установленном прямо на улице, и присели за столик.
— Я удивлен тем, что вы можете читать идеограммы, — сказал Рит. — Где вы научились?
— В Ал Хидисе. Я работал резчиком штампов вместе со старым Локхаром, который был настоящим гением. Он научил меня распознавать несколько трелей и показал мне, как оттеняется интенсивная вибрация; как звучность соответствует форме, как различные аккорды соединяются в единую структуру с определенными оттенками. И трели, и идеограммы — систематичны и рациональны. Есть соответствие между звуком и рисунком. Но разобрать разницу в звучании трудно. — Зарфо откусил большой кусок сосиски. — Излишне говорить, что Людей Ванкхов может обескуражить такое знание. Если они подозревают, что Локхар прилежно учит язык их хозяев, его увольняют. Люди Ванкхов — безумно мнительны! Они ревностно охраняют свою роль посредников между Ванкхами и миром людей. Неискренние люди! Их женщины прекрасны, словно черные жемчужины. Но, жестокие и холодные, они не склонны флиртовать.