— Предоплата? Невозможно. Я не платил вперед. Чье имя стоит на квитанции?
— Имя Хелсса Исана. Я уверен, что нет ошибки, господин.
— Возможно, нет. Я побеседую непосредственно с тем, кто платил.
— Спасибо, господин, всегда к вашим услугам.
Глава девятая
Рит вернулся на постоялый двор Путешественников и в сильном смятении вошел в фойе, где и обнаружил Траза.
— Что, в самом деле, случилось?
Траз, человек прямой и решительный, был неловок, когда дело доходило до общения.
— Юао… ведь его имя Хелсс?.. стал молчалив, после того как ты покинул экипаж. Возможно, он находил нас странной компанией. Он сказал нам, что сегодня вечером мы будем ужинать с Повелителем Синего Нефрита. Он придет пораньше, чтобы проинструктировать нас относительно правил поведения. Потом он уехал в своем экипаже.
«Запутанная цепь событий», — задумался Рит. Интересно: контракт заключен на Двенадцать Прикосновений. Если его смерть необходима, нож, пуля, энергострела могли послужить делу. Но Первое из Двенадцати прикосновений? План для стимулирования ненависти?
— Многое произошло, — сказал Рит Тразу. — Я даже не пытаюсь разобраться в этом.
— Чем скорее мы оставим Сеттру, тем лучше, — уныло произнес Траз.
— Согласен.
Появился Анахо — Человек Дирдиров, свежевыбритый и великолепный, в новом черном жакете с высоким воротником, светло-синих штанах, алых, до лодыжек, комнатных туфлях с модными, загнутыми вверх носками. Рит отвел обоих в отдельный альков и рассказал им все, что случилось.
— Итак, теперь нам нужны деньги, которые я надеюсь вытянуть у Сизанта сегодня вечером.
День тянулся медленно. Наконец появился Хелсс в модном костюме из канареечно-желтого вельвета. Он вежливо приветствовал путешественников.
— Вам нравится пребывание в Кате?
— Если честно, да, — сказал Рит. — Я никогда не чувствовал себя так расслабленно.
Апломб Хелсса стал сильнее.
— Превосходно. Сейчас относительно предстоящего вечера: Повелитель Сизант подозревает, что вы и ваши друзья могут счесть официальный обед несколько тенденциозным. Он рекомендует вам поскорее закончить все дела и отложить второй завтрак на более подходящее время, а прямо сейчас — во дворец, если позволите.
— Мы готовы, — сказал Рит. — Но, предчувствуя всевозможные недоразумения, пожалуйста, помните, что мы настаиваем на достойном приеме. Мы не намерены входить во дворец с черного входа.
Хелсс сделал легкомысленный жест:
— В особом случае — особые церемонии. Это наше правило.
— Я и в самом деле не такой, как другие, — заметил Рит. — Ваше «окружение» требует, чтобы мы воспользовались парадным входом? Есть ли у Повелителя Сизанта возражения против того, чтобы встретить нас, например, у таверны на противоположной стороне Овала.
Хелсс очень осторожно усмехнулся:
— Мой Повелитель только наденет колпак шута и немного попрыгает на потеху всей площади! — Он скорбно покачал головой. — Чтобы избежать разговоров, мы воспользуемся парадным входом. Что еще остается делать?
Рит рассмеялся:
— Сизант приказал провести нас через помещения для мытья посуды и попросил напомнить, что как только мы войдем… Ладно, это превосходный компромисс. Пошли.
Во Дворец Синего Нефрита их отвезли в черном ландо. По инструкции Хелсса, ландо подъехало к официальному входу. Хелсс вышел и с задумчивым видом посмотрел на фасад дворца, потом провел трех чужеземцев через главный вход в огромное фойе. Он пробормотал несколько слов лакею, потом предложил путешественникам подниматься вверх по лестнице, в маленький зелено-золотистый салон, окнами выходящий во двор.
Повелителя Сизанта нигде не было видно.
— Пожалуйста, садитесь, — приветливо сказал Хелсс. — Повелитель Сизант скоро присоединится к вам.
Кивнув, он покинул салон.
Прошло несколько минут, и появился Повелитель Сизант. Он был в длинных белых одеждах, белых комнатных туфлях и в черной шапочке. Повелитель выглядел раздраженным и задумчивым, взгляд скользил по лицам.
— С кем из них я должен говорить раньше?
Хелсс что-то прошептал ему на ухо. Повелитель повернулся к Риту:
— Я вижу. Ладно, ведите себя свободно. Хелсс, ты отдал соответствующие распоряжения?
— Конечно, Ваше Высочество.
Слуга прикатил буфет и предложил поднос сладких вафель, соленые корочки, кубики мяса со специями, вино, различные наливки. Рит выбрал вино. Траз взял кубок с ликером. Анахо — зеленую наливку. Повелитель Сизант выбрал липкий фимиам и стал ходить туда-сюда, делая резкие движения.