— Я пойду взгляну, — сказал Рит. Он побежал через поле, следом за ним остальные. Они поднялись по скату, прошли через грузовой люк в главный салон корабля, который был пуст. — Всем по местам! — приказал Рит. — Взлетаем!
— Если сможем, — проворчал Зорофим.
Траз выкрикнул предупреждение. Повернувшись, Рит увидел Ванкха, вошедшего в салон. Тот выглядел растерянным. Это было существо черного цвета, чуть больше нормального роста человека, с тяжелым торсом, квадратной головой, на которой блестело две черные линзы, мерцающие с полусекундным интервалом. Ноги его были короткими, скошенными штырями. У него не было ни оружия, ни инструмента. Он даже не носил ни одежды, ни ремней. Его звуковые органы, расположенные в основании черепа, издали четыре раскатистые трели, которые в данных обстоятельствах прозвучали размеренно и спокойно. Рит шагнул вперед, показывая на сиденье и давая понять, чтобы существо село. Ванкх стоял без движения, глядя на Локхаров, которые разошлись в разные стороны, проверяя уровни энергии, запасы кислорода. Наконец Ванкх понял, что происходит. Он сделал шаг к выходу, но Рит преградил ему дорогу, снова показав на сиденье. Ванкх неясно вырисовывался перед ним, стеклянные глаза сверкали. Снова зазвучали трели, более повелительные, чем раньше.
Зарфо вернулся в салон:
— Корабль готов. Но это не обычная модель, как я и опасался.
— Сможем ли мы на ней взлететь?
— Мы уверены, что знаем, как это сделать. Но это может занять несколько минут или часов.
— Тогда мы не можем дать Ванкху уйти.
— Неприятно, но так, — согласился Зарфо.
Ванкх пошел вперед. Рит оттолкнул его назад и продемонстрировал свой пистолет. Ванкх издал громкую трель. Зарфо издал щебечущий звук. Ванкх отступил.
Рит спросил:
— Что ты сказал?
— На общем языке я издал звук, означающий «опасность». Кажется, он хорошо все понял.
— Я хотел бы, чтобы он сел. Стоя тут, он заставляет меня нервничать.
— Ванкхи почти никогда не садятся, — сказал Зарфо и пошел закрыть входной люк.
Время шло. Из различных мест корабля доносились крики и вопросы Локхаров. Траз стоял в обзорном куполе, глядя на поле. Ванкх замер и словно не собирался ничего делать.
Корабль задрожал. Свет замерцал, стал тусклым, потом загорелся снова. Зарфо заглянул в салон:
У нас встали машины. Теперь, если Тадзеи удастся запустить контрольную конфигурацию…
Снизу позвал Траз:
— Машина возвращается. Они включили прожектора и освещают поле.
Тадзеи пробежал через салон и подпрыгнул к контрольной консоли. Он разглядывал что-то, в то время как Зарфо стоял рядом с ним, подгоняя его. Рит, поручив Анахо охранять Ванкха, присоединился к Тразу в обзорном куполе. Машина замедлила движение и остановилась возле корабля.
Зарфо щелкал клавишами контрольной панели. Тадзеи с сомнением кивнул и откинулся назад на амортизирующие подушки. Корабль задрожал и приподнялся. Рит ощутил ускорение. Он покидает Тскей! Тадзеи что-то подрегулировал, корабль закачало. Рит дотянулся до подпорки. Ванкх оступился, упал на сиденье, где и остался лежать. Изо всех уголков корабля донеслись громкие ругательства Локхаров.
Рит подошел к мостику и встал рядом с Тадзеи, который отчаянно боролся, пытаясь овладеть управлением корабля, пробуя сначала один переключатель, потом другой. Рит спросил:
— Тут есть автопилот?
— Где-то был. Я не могу определить, где нужный переключатель. Тут необычная система управления.
— Ты знаешь, что ты делаешь?
— Нет.
Рит посмотрел вниз на темную поверхность Тскейя:
— Пока мы не поднимаемся и не падаем. Мы в хорошем положении.
— Если бы у меня был час, всего один час, — простонал Тадзеи. — Я не могу обнаружить нужную цепь.
Джаг Джаганиг вошел в салон и раздраженно о чем-то заговорил с Тадзеи, тот запротестовал:
— Я делаю все что могу!
— Плохо! Мы разобьемся!
— Нет, конечно, — сумрачно сказал Тадзеи. — Есть еще одна цепь, которую я не активировал. — Он потянул рычаг. Корабль тревожно заскользил, а потом на огромной скорости помчался на восток. Снова Лок-хары безумно закричали. Тадзеи передвинул регулятор назад в начальную позицию. Корабль вернулся в дрожащее состояние. Тадзеи издал робкий вздох облегчения, вглядываясь в показания на панели.