— Никогда, — ответил Рит.
— Как вы можете видеть, — пустынный район. Логовище преступников и любимое место Фангов. После захода солнца тут появляются ночные гончие…
После Торфяных болот Аудана машина с колесной дороги въехала в очаровательную местность. Повсюду были ручьи и пруды, над которыми возвышались черные, коричневые и ржавого цвета деревья. На маленьких островках стояли высокие дома с высокими двускатными крышами и тщательно отделанными балконами. Дордолио показал на восток:
— Видите, вон там огромный особняк на фоне леса? Золотой и Желтоватый… это — дворец моих родственников. За ним — но отсюда вы не увидите — Халмугу, пригород Сеттры.
Машина проскочила через лес и выехала в район разбросанных ферм, впереди на горизонте показались шпили и купола Сеттры. Через несколько минут она въехала на вокзал и остановилась. Пассажиры встали и вышли на террасу. Здесь Дордолио сказал:
— Теперь я должен оставить вас. На той стороне Овала вы найдете постоялый двор Путешественников, который я вам рекомендую. Туда я пошлю посланца, который заберет мои деньги. — Он сделал паузу и прочистил горло. — Если превратности судьбы сведут нас вместе в другой обстановке (действительно, у вас ведь есть какие-то нереальные амбиции относительно встречи с Повелителем Синего Нефрита), нам всем будет лучше, если мы сделаем вид, что не знаем друг друга.
— Не думаю, чтобы у нас появились причины так поступить, — вежливо сказал Рит.
Дордолио взглянул на него, потом формально отдал салют:
— Желаю вам всего хорошего.
Он пересек площадь, стараясь идти как можно более широким шагом.
Рит повернулся к Тразу и Анахо:
— Вы вдвоем идите на постоялый двор Путешественников, найдите, где нам переночевать. Я отправлюсь в Синий Нефритовый Дворец. Если мне повезет, я обгоню Дордолио, который, кажется, здорово спешит.
Он подошел к ряду моторных трициклов и сел в первый из них.
— К Синему Нефритовому Дворцу на полной скорости, — сказал он водителю.
Машина покатила на юг мимо зданий из сверкающего кирпича и тусклого зеленого стекла, мимо маленьких деревянных коттеджей, потом через огромный базар — такой же живой и пестрый, как любой другой, что Рит наблюдал в Кате. Повернув в сторону, кабриолет с мотором выехал по древнему каменному мосту через портал в каменной стене на большую круглую площадь. Вокруг по периметру располагались будки, большей частью незанятые, без товара. В центре на небольшом возвышении находилась круглая платформа, задняя часть которой поднималась рядом сидений. Прямоугольный каркас занимал переднюю часть платформы, и назначение этой платформы Риту показалось слишком зловещим.
— Что это за место? — спросил он водителя, который наградил его очень удивленным взглядом.
— Цирк — место Трогательного воссоединения, как вы видите. Вы чужеземец?
— Да.
Водитель сверился с желтым картонным расписанием:
— Следующее действо в Ивандень, когда девятнадцать больных придет очиститься от своего ужасного отчаянья. Девятнадцать! Большего числа не было со времен двадцати двух Виса — Повелителя Агатового Кристалла.
— Вы имеете в виду, что девятнадцать человек будут убиты?
— Конечно. Что же еще? Четыре ребенка. До сих пор люди помнят те дни, когда с осторожностью относились к аваилу. Весь город приходит на искупление… Если вы останетесь в городе до той поры, вы сможете сами побывать тут и очистить свою душу.
— Может, и так. Как далеко до Дворца Синего Нефрита?
— Через Далмер — и мы уже там.
— Я спешу, — сказал Рит. — Постарайтесь ехать как можно быстрее.
— Постараюсь, господин, но если я попаду в аварию или покалечусь, я необыкновенно застыжусь и тогда меня перестанет что-либо волновать…
— Понятно.
Моторный кабриолет прокатил по широкому бульвару, то и дело поворачивая, чтобы избежать рытвин. Необычные деревья с черными стволами, коричневыми и пурпурно-зелеными листьями нависали над дорогой; с обеих сторон, окруженные темной зеленью, стояли особняки самой необычной архитектуры. Водитель показал:
— Вон на холме Синий Нефритовый Дворец. К какому входу вас подвезти, господин? — Он насмешливо осмотрел Рита.
— Везите к главному, — сказал Рит. — Куда же еще?
— Как скажете, ваша светлость. Хотя большинство из тех, кто входит через парадный вход, не приезжает на трехколесных кабриолетах.
Экипаж поехал вверх по склону, проехал под porte cocher и остановился. Заплатив, Рит пошел по шелковой дорожке, которую расстелили перед ним два согнувшихся лакея. Рит быстро прошел через открытую арку в комнату, отделанную зеркалами. Множество призм из кристаллов, позвякивая, висели на серебряных цепочках. Мажордом в красновато-коричневой ливрее низко поклонился: