Но в этот момент более важными были другие проблемы.
– То, что они до сих пор не пришли, не случайно, – сказал Рейт Анахо. – Для этого должна быть какая-то причина. Может они, таким образом, хотят нас вымотать?
– Для этого существует масса других возможностей, причем значительно лучше этой, – сказал дирдир-человек. Но ответить на вопрос Рейта он тоже не смог.
Ближе к вечеру явились три вонк-человека. У одного из них вокруг шеи висела серебряная цепь с медалями, и ноги его прикрывали серебряные щитки. Он был, видимо, важной персоной Высоко подняв брови, он осмотрел всю группу несколько высокомерно, но в то же время добродушно, вроде бы эти люди были просто непослушными детьми.
– Ну, ладно. Кто из вас является предводителем? – наконец спросил он. С предельным достоинством Рейт выступил вперед.
– Это я.
– Ты? А не кто-то из локаров? Чего же ты хотел этим добиться?
– Кто будет определять нашу судьбу? – спросил Рейт.
– Судьбу? Какую судьбу? Здесь речь идет только о мотивах ваших поступков, больше ни о чем.
– Это неправильно. То, что мы угнали корабль – это простая кража. А то, что мы захватили с собой вонка – это случайность.
– Вонка?! Да знаете ли вы, кто это был? Нет, конечно же, нет. Это Мудрец Превосходной Степени, сам Мастер Оригинала!
– И ему хочется знать, зачем мы увели космический корабль?
– А что же еще? Вам всего лишь нужно через меня передать ему соответствующую информацию. Все остальное – это моя задача.
– В его теперешнем положении я с удовольствием все объясню ему сам. Но я надеюсь, что это произойдете соответствующей обстановке, а не в каменном мешке.
– Ты очень храбрый. Это ты Адам Рейт?
– Да, это я.
– Ты недавно посетил Сеттру в Кате и встретился там с так называемыми Кающимися Беглецами, не так ли?
– Твоя информация не совсем верна.
– Это не имеет значения. Мы хотим лишь знать, зачем ты украл космический корабль.
– Я попрошу тебя присутствовать, когда я буду это объяснять Мастеру Оригинала. Это очень сложная задача, и я уверен, что ему захочется задать вопросы, на которые ответить предварительно совершенно не представляется возможным.
Вонк-человек с кислым видом пошел обратно.
Зарфо сказал:
– Ты хладнокровный человек. Чего ты хочешь добиться, поговорив с вонком?
– Я не знаю. Просто хочу попробовать. Ведь вонк-человек все равно сообщит только то, что ему заблагорассудится.
– Это знают все, кроме самих вонков.
– Они настолько наивны? Или настолько высокомерны?
– Ни то, ни другое. Они имеют собственные источники информации. Но вонк-людям нужно лишь, чтобы все оставалось без изменений, а Чай же вонков не очень интересует. Здесь они находятся только для того, чтобы сдерживать угрозу со стороны дирдиров.
– Вот тебе и раз! – сказал Анахо. – Но ведь это же ерунда! Никакой угрозы со стороны дирдиров не существует. Экспансионисты исчезли еще тысячу лет назад. Осталось лишь обоюдное недоверие. Это правда. Дирдиры – не самая плохая раса. – Это задело Анахо за живое, Зарфо засмеялся, а Рейт неодобрительно покачал головой.
– Послушайся моего совета, Адам Рейт, – сказал Зарфо. – Не серди вонк-людей, так как вырваться на свободу мы сможем только с их помощью, если вообще сможем. Сможешь ли ты ползать перед ними на коленях?
– Не такой уж я гордый, – заявил Рейт. – Если бы это только помогло. Но на это я не рассчитываю. Однако я перебрал кое-какие варианты, а именно, что могло бы нам помочь, если бы мы получили возможность поговорить с вонками.
– Через вонк-людей тебе ничего не удастся сказать, так как они все равно передадут лишь то, что захотят. И ты никогда не узнаешь, что именно.
– А я хочу сделать следующее, – сказал Рейт. – Я хочу создать такую ситуацию, в которой смысл будет иметь только правда, а любая другая версия будет выглядеть откровенной ложью.
Зарфо покачал головой. Он подошел к колодцу, чтобы напиться. Тут Рейт вспомнил, что уже два дня они ничего не ели. Так что становилось абсолютно понятным, почему они были такими унылыми.
Появились вонк-люди, но того, с серебряной цепочкой, приходившего в прошлый раз, с ними не было.
– Пойдете с нами, – сказал один из них. – Встать в ряд!
– Куда мы идем? – пытался узнать Рейт, но ответа не удостоился.
Пять минут они шли по кривым улочкам и угловатым дворам, сквозь темные тени и желтоватый свет солнца Карина 4269. Они зашли на первый этаж одной из башен, поднялись на лифте на несколько десятков метров вверх и, наконец, прибыли в огромный восьмиугольный зал.
В холле было все погружено в полумрак. Линзообразное углубление в потолке было заполонено водой; падающий сверху свет преломлялся в колышущейся при помощи вентилятора воде и прыгающими завитушками отражался на полу и стенах. Непривычная музыка, еле слышная и странным образом диссонирующая, тихо доносилась неведомо откуда. Стены были покрыты пятнами. Рейту это показалось странным, пока он не подошел ближе и не увидел, что это были идеограммы вонков. Лишь только теперь он увидел, насколько сложными они были. Каждая идеограмма обозначала тональность, а каждая тональность – гудение, жужжание, стрекотание или мурлыканье – представляла определенный образ. Здесь же на стенах были исключительно абстрактные образы.
Зал был пустым. Группа в молчании ожидала, и звуки воспринимались уже совершенно подсознательно. Проникающий, отраженный и преломленный свет прыгал и танцевал по всему помещению.
Рейт услышал, как Трез издал удивленный возглас. Это случалось редко и значило, что произошло что-то особенное.
– Посмотри-ка туда, – шепнул он ему.
В алькове стоял Хельссе с опущенной головой, словно полностью отдался мыслям, его захватившим. Теперь он был одет в черные одежды вонк-людей. Его волосы были коротко подстрижены, и уже ничего в нем не напоминало молодого элегантного человека из Дворца Голубых Йадов. Рейт посмотрел на Зарфо.
– Ты же мне сказал, что он мертв.
– Хельссе, – крикнул Рейт. – Здесь Адам Рейт!
Хельссе повернул голову и посмотрел на него. Рейт поразился, как ему удавалось настолько преобразиться, чтобы не быть похожим на вонк-человека. Хельссе медленно подошел к нему и криво улыбнулся.
– Значит вы уже здесь. Ваши приключения имеют печальное завершение, – сказал он.
– Положение затруднительное, – сказал Рейт, – ты можешь нам помочь?
Хельссе вскинул брови:
– Зачем это мне? Ты не покорился и не знаешь своего места. Лично я считаю тебя отвратительным. Ты многократно топтал мое достоинство. Твои близкие к Культу воззрения – мерзость. То, что ты украл космический корабль с Мудрецом Оригинала, доказывает абсурдность твоих помыслов.
– Могу ли я спросить, почему ты здесь?
– Конечно. Чтобы передать информацию о тебе.
– Значит, мы такие важные персоны?
– Кажется, так, – равнодушно ответил Хельссе.
В это время в зал вошли четыре вонка, четыре черные массивные тени. Хельссе вытянулся в струнку. Остальные вонк-люди замолчали. Это должно было, как всегда, изображать почтительное отношение вонк-людей, внешне принимавших вонков респектабельно.
Пленников выстроили перед вонками в ряд. Истекла минута – ничего не происходило. Вонки несколько раз что-то прострекотали и промурлыкали, смысла чего вонк-люди, по всей видимости, понять не смогли. Тогда один из вонков обратился к вонк-людям в дребезжащих тонах, словно играя на ксилофоне, издававшем всего три звука. Старший вонк-человек выступил вперед, послушал и обратился к пленникам:
– Кто из вас предводитель пиратов?
– Никто, – ответил Рейт. – Мы не пираты.
Один из вонков задал вопрос, и Рейту показалось, что он узнал в нем Мастера Оригинала. Вонк-люди, несколько колеблясь, достали маленький клавишный инструмент, на котором вонк удивительно изысканно заиграл.
– И скажи ему, – потребовал Рейт, – что мы просим прощения за причиненные ему неудобства, но обстоятельства требовали того, чтобы мы взяли его с собой вверх.
– Вам необходимо лишь давать информацию, больше ничего, и после этого начнется нормальный процесс, – сделал ему замечание вонк-человек. – Говори только тогда, когда тебя спрашивают.