Ялио-призрак запаниковала.
— Остановись! Прости, что мне приходилось исчезать. Но мне нужно было уходить, иначе все, все существа исчезнут. И такие как они, и такие как я. Я говорю тебе правду. — отчаянно вскрикнула она и глаза их встретились. Но мутант как ни в чем не бывало прошел мимо Ялио-призрака, и склонился над телом Ялио, открывая с помощью своего телекинеза её скафандр.
— Нет, ты говоришь неправду. Правду говорю я. Ты останешься со мной и больше никуда не исчезнешь. — радостно сообщил он ей, вытаскивая наружу мертвое тело Ялио, лицо которой было забрызгано кровью, текшей из носа.
Малыш-трупоед раскрыл свой вертикальный рот, чтобы поглотить Ялио, и тело его разверзлось, обнажая гладкое полупрозрачные стенки желудка, за которым угадывались кривые очертания его внутренних органов.
— В таком случае прости меня. Прости за всё. — виновато опустила глаза Ялио-призрак и прошла сквозь Малыша-трупоеда. У того подогнулись колени, и он упал. Все ещё не выпуская тело Ялио из рук, он продолжал держать свою пасть открытой. Но он уже был мертв. Его «буль-буль-буль-буль» умолкло.
Вдали послышался рокот приближающегося воздушного мотоцикла…
***
Со всех сторон сознание Ялио обступила полнейшая тьма, и она начала падать в бесконечную невесомую пропасть.
Ялио потеряла ощущение времени. Казалось, прошло мгновение и одновременно целая жизнь, когда она вновь начала видеть что-то похожее на силуэты окружающего мира. Но приглядевшись, Ялио поняла, что это только на первый взгляд её мир, на самом же деле он был каким-то другим. Расплывчатым, неосязаемым…
— А вот и ты. — услышала Ялио у себя в голове и повернулась, но не на звук. Она словно знала, где находился тот, от кого были эти слова. В паре шагах от неё стояла она, Ялио-призрак.
— Что случилось? Как… — начала было говорить Ялио, но Ялио-двойник остановила её поток мыслей жестом руки.
— Понимаю, у тебя сейчас слишком много вопросов, но, поверь, пока мне некогда тебе объяснять, времени почти не осталось. Скоро сойдутся сферы. — Ялио-двойник серьезно свела брови и многозначительно указала взглядом на небо. — Просто чтобы ты понимала — ты сейчас мертва. Но это ненадолго. — и она перевела взгляд в сторону. Там, сквозь мерцания, она увидела расплывчатые силуэты членов её экипажа. Все мерцали красно-оранжевыми переливами, и лишь две фигуры не излучали ничего — её тело и тело кого-то ещё.
— Увы, но Малыша-трупоеда пришлось убить. — с искренним сожалением в голосе сказала Ялио-двойник. — Выбора не было. Иначе бы все наши труды пошли впустую, а ведь осталось совсем немного.
— Совсем не много до чего? — не поняла Ялио.
Двойник подошел вплотную к девушке и взял её за руку. Это прикосновение она ощутила легким теплом, которое не хотелось отпускать. Призрак притянул её голову к своей так, что они соприкоснулись лбами. На долю секунды всё вновь поглотила тьма, но тут же растворилась в оранжевом свете уходящего солнца. Там, куда привела её Ялио-призрак, солнце уже заходило за горизонт, освещая безжизненную пустыню на прощание своими теплыми лучами. Пустынные барханы постепенно поглощала тьма приближающейся ночи. Впереди, за бесчисленными песчаными холмами, дрожало мелкой рябью волн огромное озеро.
— Это случилось здесь. — печальным голосом сказала Ялио-призрак и искоса поглядела на свою спутницу. — Это соленое озеро Мортус, как вы его когда-то назвали. Именно сюда, в это соленое озеро тридцать лет назад упал метеорит, который и поныне уничтожает нас, бесплотных жителей этой планеты, превращая в ужасных монстров, которые в свою очередь убивают вас.
Несколько мгновений они молча смотрели друг другу в глаза. Лицо призрака стало очень серьезным, когда она наконец вновь перевела взгляд на озеро.
— Он сейчас там, лежит под водой на самом дне. Время от времени, когда сходятся в космосе небесные тела, из этого камня происходит выброс излучения. И всякий из нас, оказавшийся поблизости погибает, мутируя в нечто другое. И это другое идёт по планете, поглощая других любую энергию, чтобы стать ещё сильнее. В зависимости от того, какие сферы сойдутся, появляются разные чудовища и у каждого свои методы охоты за своей пищей, но их сути это не меняет. Они поглощают всю энергию, что видят. И вы, материальные создания, тоже огромный источник такой энергии.
— Так вот что происходит, вот откуда эта невидимая смерть… — осознала Ялио.
— Да. И это нужно остановить. Камень должен быть уничтожен.
— Но как?
— Я знаю как вы выстрелом своего оружия разносите роботов на мелкие детали. — улыбнулся призрак. — Думаю, вы достаточно умные создания, чтобы справиться с этой задачей, если вам немного помочь. Итак, я осушу озеро. Остальное будет за вами.