Новая волна боли заставила Ялио забыть на некоторое время про капитана. Еле сдерживая стоны боли, словно мышцы её рук и ног выворачиваются наизнанку, она поглубже зарылась в одеяло, пытаясь хоть немного снять спазмы теплом. Стало немного легче. Но короткую дробь стучащих зубов на этот раз ей сдержать не удалось. От этого звука встрепенулся капитан, выйдя из глубокой задумчивости.
— Стало хуже? Тебе помочь? — встревоженно спросил он.
— Пока терпимо. — успокоила его Ялио и попыталась улыбнуться, но тут же оставила эту затею, так как почувствовала как губы её начали предательски трястись, выдавая её настоящее состояние.
— Если что-то будет нужно, сразу говори. Не молчи. — настаивал капитан.
— Дорога у нас будет длинная, всё ещё успеется. — улыбнулась она, но командир заметил, что в глазах её была бессильная обреченность перед неминуемой болью.
— Я там прервался… — решил он отвлечь её. — В общем, о том, что я видел сам. Ты знаешь, как я потерял свою руку?
Ялио отрицательно покачала головой. Тяжело вздохнув, капитан произнес:
— Это был мой самый первый экипаж…
***
Место действия — Цитадель. Семнадцать лет спустя после Великой Катастрофы.
— Итак, разведчики! — громогласно произнес Сар Отан, заложив руки за спину, встав перед выстроившейся шеренгой молодых авиаторов — юношей и девушек. — Вы — наши первые отряды, отправляющийся за пределы Цитадели за последние семнадцать лет. Не буду разводить долгих речей, вас готовили к этому с самого рождения. Скажу просто: ваша основная задача — узнать, что сейчас из себя представляет эта планета после Великой Катастрофы, какие сюрпризы и опасности таит в себе ещё. Вы — наша единственная надежда на то, что человечество когда-то снова сможет выбраться из этой клетки под названием «Цитадель», и жить достойной и полной жизнью. Так что в добрый путь, разведка. По машинам!
Бодро козырнув, четыре команды экипажей разведки «Север- 1», «Север-2», «Север-3» и «Север-4» поспешили занять места в своих вертолетах. Капитан команды «Север-1», Валтон Куртар, следил, чтобы все его подопечные оказались внутри.
— Доктор! — рапортовал рыжеволосый щуплый подросток, скривив веселую рожицу капитану.
— На борт! — скомандовал ему капитан, скривив ему лицо в ответ.
— Электрик! — подскочил следующий юнец, с едва пробивающимися усами над губой, и выставил перед собой кулак.
— На борт! — ответил ему Валтон, стукнувшись с ним кулак о кулак.
— Ваш механик! — коротко резюмировала прыткая, словно пружинка девчонка.
— На борт! И сделай прическу посолиднее, мы уже не дети. — принял её капитан, вдогонку слегка дернув её за длинную косу.
— Штурман! — кокетливо улыбнулась последняя девушка. Оглядевшись вокруг и поняв, что на них никто не смотрит, она и капитан жадно прильнули друг к другу. Их поцелуй был быстрым, но очень страстным.
— Наконец-то мы вылетим во внешний мир! — шепнула девушка, восторженно сверкая глазами.
— Да, Низа, покажем кто здесь хозяин. — подмигнул ей капитан. — Так что скорее на борт, штурман!
Усевшись в своё место, капитан связался со своей командой по общей связи:
— Разведчики команды «Север-1» к выполнению задания готовы?
Получив пять положительных ответов, капитан весело подмигнул штурману и объявил по связи диспетчеру аэродрома:
— Команда «Север-1» к вылету готова!
Сразу за ним остальные три команды тоже объявили о своей готовности. Как только была готова последняя команда, стены огромного ангара, направленные на четыре части света, начали разъезжаться, ослепляя всех ярким светом внешнего мира. Раздался рев запускающихся двигателей, и четыре вертолета смело ринулись вперед.
Командам было поручено провести аэрофотосъемку поверхности планеты по маршрутам, обозначенным на карте. Экспедиция команды «Север-1» была рассчитана на четыре дня. А пока весь экипаж в полном составе набился в кабину пилотов, с восторгом смотря на проносящуюся под ними землю и на бескрайнее открытое небо.
— Ну чего вы тут все столпились? — проворчал молодой капитан, когда кто-то бесцеремонно навалился ему на спину, пытаясь увидеть ещё больше. — Это же просто голая ледяная равнина. Снег, да и только. И вообще не положено отвлекать пилотов во время полета.
— Командос, не начинай бурчать. — отмахнулся от него рыжий доктор. — Ты просто невыносим, когда занудствуешь. Это ты может и насмотрелся на эту природу, пока игрался с вертолетом в виртуальной реальности. А мы то люди простые, не из летчиков.