И вот они, молодые летчики, стоят на старте.
— На старт… Внимание… Марш! — раздался сигнал старта.
Низа со всей силы, казалось, совсем не касаясь земли, рванула вперед. Первый участок, второй, третий. И вот он, четвертый, где предстояло прыгнуть в воду с пятиметровой высоты. Низа взлетела в воздух и через мгновенье мир воздуха сменился миром воды. Она оттолкнула в воде, чтобы поплыть дальше, но безрезультатно. Что-то было не так, что-то ей мешало двигаться вперед. Девушка обернулась… Эти глаза светились ненавистью даже под толщей воды. Низа вскрикнула, но из её груди вырвался лишь мощный поток пузырьков воздуха. Человек схватил и держал её за щиколотку. И рука эта хоть и выглядела как человеческая, таковой на самом деле не была. Она была твердой, словно камень. И как бы Низа ни дергалась, вырваться не получалось. Вскоре она почувствовала, что вот-вот её легкие не выдержат и вдохнут в себя воду. А рука все так же сжимала её ногу. Вот и пришел тебе конец. Прощай.
И вдруг неизвестно откуда больно сдавилась грудь и она вздохнула. Легкие её, на удивление, наполнились воздухом.
— Низа! Низа, проснись! Проснись же! — тряс её за плечи капитан.
Девушка шумно вдохнула воздух. Какое же это, оказывается, неописуемое наслаждение вдыхать и выдыхать воздух.
— Ты не дышала. — сказал капитан, когда мутный взгляд Низы начал проясняться.
— Это какой-то кошмар, и я ничего не могу с этим поделать… Кто-то хочет убить меня там во сне. — испуганно прошептала девушка и из её глаз на щеки скользнули две крупные слезы отчаяния.
Девушка рассказала капитану о своих кошмарах. И о том ужасном чувстве беспомощности, когда появляется тот страшный человек. Командир молча выслушал её до конца. Раньше он бы сказал, что всё это какой-то бред, вот только он верит своей возлюбленной и лучшей подруге как никому другому, да и к тому же он сам видел как ни с того ни сего она перестала дышать во сне. Кто знает, чем бы все закончилось, если бы он не успел разбудить её?
— Действительно на этой планете происходит что-то странное. — вздохнул капитан, и брови его сомкнулись. — Знаешь, завтра у нас по плану последний город. Сделаем его снимки и включим режим автопилота. Вертолет сам долетит до Цитадели. А мы с тобой пойдем спать вместе, я буду следить за тобой.
— Спасибо, любимый. — улыбнулась сквозь слезы Низа.
Капитан нагнулся к её лицу и поцеловал в губы, не обращая на соленый привкус её слез.
На следующий день, когда были закончены аэрофотосъемки последнего города, Валтон торжественно объявил своей команде:
— Итак, бойцы, поздравляю вас с завершением задания. Теперь возвращаемся домой. Опробуем наш автопилот.
— Вот халявщики. — хмыкнул доктор. — А сами кувыркаться в чью-нибудь каюту пойдут.
За свои слова он поплатился смачной оплеухой от Низы. Парень даже вскрикнул, не ожидая такой резкой боли, но встретившись с сердитым взглядом Низы, тут же притих.
— А это уже не твое дело. — холодно сказала Низа
— Ладно, ладно. — пробубнил доктор, потирая раскрасневшуюся от удара щеку. — Делайте что хотите, бить то зачем?
— Что б ты за языком следил. — вставил свое назидательное слово капитан. — Чтож, возвращаемся домой, друзья.
Спальное место было рассчитано только на одного, поэтому Валтон и Низа легли друг к другу лицом, обнявшись. Согревшись в теплых объятьях любимого, девушка счастливая от того, что находится под его защитой, уснула, уткнувшись лицом в его грудь.
Вдруг она почувствовала чье-то присутствие. Словно в каюте они были не одни. Своей спиной она чувствовала чье-то дыхание, касающееся её волос. Валтон дышал глубоко и ровно над её головой. Он спал. Оно же стояло сзади и чего-то ждало. Сон это или нет? Сон или нет??? Слишком реально, чтобы быть сном. Она прикусила себе губу. Больно. Она не спит. А если не спит, то рядом просто никого не может быть. Что за глупости вообще? Сейчас она развернется и докажет самой себе, что это всего лишь паранойя. И она повернула голову назад. И, увидев те самые ненавидящие глаза из своих кошмаров в паре сантиметров от своего лица, Низа поняла, что это все таки сон… Был.
Низа зашевелилась и встала с постели, освободившись из объятий капитана, от чего тот сразу спросил полушепотом:
— Почему ты встала?
— Я… Схожу посмотрю как там… в кабине пилотов… нашей. Сделаю это быстро. — ответила девушка. Медленно, словно бы вспоминая и подбирая слова в голове, но последнюю фразу она сказала быстрее, чем предыдущие.
Капитан не ожидал ничего на столько плохого, поэтому внезапный порыв штурмана проверить обстановку на судне не вызвал у него никаких подозрений.