Шерит молчал. Выражение на его лице неподдельного ужаса перед участью погибнуть в этом микробе от мира авиатехники, даже не добравшись до своей первой работы, говорило само за себя.
— Ну, есть же маленькие вертолеты для эвакуации, чтобы добраться до Цитадели. А это так, чтобы полетать неподалеку от основного судна при необходимости… — начал было Шерит. Но Ялио в ответ только хмыкнула.
— На добытчиках может ещё и остались такие, но разведка уже давно избавилась от такой роскоши. Слишком уж много места занимает, а у нас, бывает, каждый килограмм груза важен. И поверь мне как пилоту, этот мотоцикл вторая по надежности штука, которую придумали люди после Цитадели. — заверила его летчица.
***
В этот день Шерит впервые покинул стены родной Цитадели. Бесконечная белоснежная равнина северного полюса, упирающаяся далеко на горизонте в голубовато-серое небо, поразила его воображение. От такого огромного открытого пространства у него перехватило дух. Он восторженно вертел головой, сидя сзади Ялио, смотря на проносящийся в трех метрах под ними бесконечный мир льда и снега. Через полтора часа полета ледяная белоснежная пустошь начала понемногу сменяться совершенно голой желто-коричневой землей, красной в лучах уходящего солнца. Без единого намека на жизнь и на то, что прошло всего лишь тридцать лет с тех пор как она здесь ещё существовала. Но даже спустя два часа полета, однообразный вид не утомил его и он продолжал жадно смотреть то влево, то вправо, то назад. Ялио терпела его ерзания из последних сил, но молчала. Она и сама помнила свой первый вылет на планету, когда простояла несколько часов, уперевшись лбом в небольшое окно большегрузного судна добытчика.
Внезапно Шерит замер.
— Эм, Ялио? — слегка взволнованным голосом спросил Шерит, обернувшись к ней.
— В чем дело? — насторожилась летчица.
— А разве на востоке от нас есть какая-то горная цепь?
Сердце её дрогнуло. Она мгновенно развернула камеры обзора летного аппарата назад, и глаза её расширились в ужасе от увиденного.
— Это очень плохо! — сквозь зубы пробормотала Ялио, чувствуя как Шерит обмяк сзади на спинку сиденья. — Это не горы, это идет пылевая буря.
Через несколько секунд мотоцикл уже летел во всю прыть, прижавшись ниже к земле.
— Не успеем мы до вертолета. — рассуждала девушка. — Буря очень быстро идет, нас просто похоронит под десятью метрами песка. Нужно срочно забраться на возвышенность и переждать. Как же это всё не во время!
— Вообще без вариантов? — немного судорожно спросил Шерит, пересилив страх, сковавший челюсть.
— Нет. Есть идеальное место в тридцати восьми километрах на юго-запад. — ответила Ялио.
— Отлично! — с облегчением выдохнул парень.
— А теперь плохая новость — там находится большой город. — летчица понизила голос. — Направляемся туда. Будем вести себя тихо. Другого выхода у нас с тобой нет.
Воздушный мотоцикл летел, выдавая всю мощь, но и этого было недостаточно. Оборачиваясь назад, Шерит с ужасом видел как темная и бескрайняя стена песчаной бури, захватившая горизонт, становится всё выше и выше с каждой секундой, пытаясь поглотить все небо. Казалось, эта гонка с верной смертью длилась целую вечность, пока парень смотрел на эту чудовищную силу природы как завороженный, и лишь голос Ялио вывел его из транса:
— Вижу город.
На горизонте прямо по курсу виднелся огромный холм, созданный когда-то искусственно. На вершине были какие-то вышки и здания, точнее то, что от них осталось, приобретающие всё более отчетливые очертания по мере приближения. Мотоцикл взмыл вверх по склону.
Страх сковал всё тело парня, он вцепился мертвой хваткой в спину Ялио, и если бы не бронированный скафандр, ей было бы не избежать огромных синяков. Шерит с ужасом наблюдал приближающуюся коричневую стену бури, мысленно умоляя их воздушный мотоцикл лететь быстрее. Наконец-то они взлетели на вершину.
— Что дальше? — от страха Шерит начал говорить фальцетом.
— Заткнись. — рыкнула на него Ялио. Летчица внимательно пробежала взглядом по ближайшим зданиям. В основном это были какие-то большие постройки типа ангаров и складов. Туда соваться было рискованно. И тут она заприметила небольшое здание, рядом с которым стояло ещё одно с раздвижными дверями, в которые как раз должен был пролезть воздушный мотоцикл.
— Кажется, это что-то вроде жилищной ячейки людей первой эры. Спрячемся там. — решила Ялио, разглядев хорошенько здание через приближающую насадку шлема. — Только ни звука, слышишь?
К счастью, эта ячейка оказалась действительно достаточно большой, чтобы вместить в себя ещё и мотоцикл. Едва Шерит и Ялио закрыли за собой ворота, как налетела буря, яростно хлеща по стенам песком. Все здание дрожало под очередным натиском чудовищной стихии, но стояло крепко.