***
Следующие два дня прошли на борту вертолета в полнейшей скуке. Экспедиция стояла в море, дожидаясь данных от подводных дронов о состоянии морского дна. Дроны должны были всплыть на поверхность через пять дней. Кто как мог проводил эти ленивые дни на судне. Ялио почти всё время сидела у себя в каюте в компании нового друга. Сперва капитан скептически отнесся к её игрушке, но в конце концов не найдя в нем ничего подозрительного, позволил Ялио оставить его у себя.
На третий день в море не на шутку разыгрался шторм. Судну пришлось трансформироваться, на время став подводной лодкой и уйти на дно, чтобы переждать бурю.
— И долго мы сможем продержаться под водой, капитан? — задал вопрос Шерит.
— С нашим расходом воздуха и питания максимум восемь дней. — ответил командир. — Наша посудина ещё крепкая, не переживай.
— Пф, — презрительно фыркнула Уна — Плохенький нам электрик достался, капитан. Раз он даже таких простых вещей не знает как устройство судна разведки, видимо его частенько током било.
От таких слов в свой адрес юный и пока ещё морально не испорченный взрослой жизнью вне стадиума Шерит растерялся и не нашелся, что ответить. Уна лишь довольно улыбнулась, глядя на его пунцовые от прилившей крови уши и щеки. Капитан сделал вид, будто ничего не слышал. Он был занят трансформацией судна.
На четвертый день, словно гром среди ясного неба, на судно пришел сигнал бедствия с материка.
— Сворачиваем экспедицию, ребятки! — скомандовал капитан Валтон. — На суше потерпел крушение добытчик и пять охранных судов истребителей. Цел только один замыкающий охранный вертолет, который и подал сигнал.
Когда Ялио увидела координаты крушения, лицо её потемнело. Это была координата движения её прежнего грузового добытчика. Заметив это, капитан лишь спросил:
— Твои что ли?
— Уже не мои. — сухо ответила штурман. — Будем там через час и семнадцать минут на максимальной скорости.
***
— Сильно же их покорежило. — покачал головой Андрут. — Груз не трогаем, нужно вытащить только людей. Будем надеяться, что там ещё кого-то можно спасти.
И без того потерявшая краску лица от тяжелых мыслей Ялио, побледнела ещё сильнее. Ужасная картина предстала её глазам здесь, в горном кряже посреди ржавой до красна пустыни. Грузовое судно, доставляющее урановую руду в Цитадель, её первый добытчик на котором она работала, эта громадина была просто смята в лепешку. Потеряв управление, судно рухнуло на землю, оставляя за собой глубокую борозду тормозного пути и остановилось, впечатавшись в скалу. Рядом с ним зарылись на половину в землю не менее искореженные от удара пять охранных вертолета, чуть меньше разведческого судна. Уцелевший вертолет-истребитель в ожидании помощи робко притаился за одним из больших валунов, которыми было обильно усыпано всё подножие огромной скалы. «Север» разведки приземлился рядом с ним.
— Выживший экипаж группы истребителей, прием, как слышите? — связался командир с уцелевшим судном охраны.
— Прием! Вас слышно! — донесся из динамика сквозь режущие по ушам помехи срывающийся женский голос.
— Это Лин, их пилот. — Ялио узнала голос бывшей коллеги.
— Что с экипажем вашего судна? И есть ли связь с остальными? — задал вопрос капитан.
— Я цела, но со стрелком что-то случилось. Он жив, но в каком-то ступоре. Ни на что не реагирует и ничего не говорит. — снова донеслось из динамика. — С остальными никакой связи нет.
— Ясно. Через пять минут вам будет оказана помощь, ждите. — передал капитан пилоту истребителей и обратился по внутренней связи своего судна. — Штурман и доктор отправляйтесь на уцелевшее судно истребителей. Тебя, штурман, они знают, а доктор окажет помощь. Докладывать обо всём. Стрелок остается на судне следить за обстановкой. Все оставшиеся, идём к остальным судам. Посмотрим, сможем ли ещё кого-нибудь спасти.
Пилот Лин держалась молодцом. Даже надела свой скафандр, чтобы помочь разведчикам. Но едва двое из разведки оказались внутри, и Лин узнала по шраму сквозь прозрачное забрало шлема Ялио, как в голове её что-то щелкнуло. И Лин сломалась.
— Ялио, о, Ялио… Это ты… А смотри, все наши… И ты была бы с нами. Почему ты с нами не была?…
После каждой паузы шел короткий смешок, который становился всё громче и безумнее. Безумие теперь распирало и её глаза.
— Почему ты с нами не была? — вскричала Лин так, что всё нутро Ялио сжалось от режущего чувства вины.
— Потому что её смерть не здесь. — холодно ответила доктор Уна и передала по связи капитану. — С пилотом тоже всё плохо. Видимо, сильно переволновалась девочка. Судном управлять в таком состоянии она не сможет. Придется забрать их на наш вертолет. Дам им снотворного, чтоб не буйствовали.