***
Время уже перевалило за два часа ночи, но Ялио так ещё и не сомкнула глаз. Она лежала на кровати в своей ячейке в полной темноте и с неистовым интересом изучала устройство ребенка Первой Эры, так похоже на ПИН-СКАУ. Глаза её уже налились кровью, но с сонливости в них было ни на каплю. В недрах этого устройства было столько всего интересного! Музыка — в Цитадели не было ничего подобного. В Цитадели были лишь мелодии, а в Первой Эре люди ещё и своим голосом украшали звуки инструментов. Ялио и подумать до этого не могла, что так оказывается тоже можно делать! Кино — надо отдать должное, часть фильмов из коллекции ребенка В Цитадели присутствовала, на далеко не все. Но, может, оно и к лучшему. Посмотрев пару фильмов из раздела «комедии», Ялио даже ни разу не улыбнулась. Жизнь Первой и Второй Эры очень сильно отличается, чтобы она могла оценить всю тонкость юмора.
Она бы ещё могла изучать и изучать бесценный добытый артефакт, позабыв напрочь о том, что завтра её как и всегда ждет служба. Но восторг исследования внезапно прервал звонок в дверь. Ялио дернулась, словно от удара током. Сердце её сжалось. Звонок повторился. Настенный ПИН-СКАУ показал, что за дверью человек, одетый с ног до головы в белый лабораторный костюм, обрамленный черными полосами по боками. Центр исследования планеты. Ялио медленно, перебарывая нехорошее предчувствие тревоги, пошла к двери. Она еле заставила себя поднести оцепеневшую руку к датчику замка. Двери бесшумно разъехались в разные стороны.
— Доброй ночи, Ялио Энрич. — поприветствовал её гость приятным бодрым голосом, несмотря на поздний час. — Прошу меня простить за непрошеный визит во время вашего отдыха. Но дело крайне важное и нельзя, чтобы меня видели лишние глаза. Вы позволите войти?
— К-конечно, проходите. — пролепетала Ялио и отошла в сторону, пропуская внутрь гостя.
— Не буду ходить вокруг да около, перейдем сразу к делу. — сказал человек, проходя в ячейку. — Присаживайтесь. — указал он ей на стул.
Ялио послушно села, глядя на человека словно завороженная. При более ярком освещении она разглядела его полностью. Это казался высокий мужчина с весьма приятной внешностью: синеглазый брюнет с правильными чертами лица. Вокруг зрачков тонкие светящиеся кольца — андроид. Выражение его лица было весьма добродушным, что немного расположило к нему Ялио.
— Итак, я пришел по поводу найденного вами одичавшего мужчины в одном из городов Первой Эры.
— Зе-Икс-Семь? — удивилась девушка. После того как его забрали в Центр исследований, Ялио о нем даже не удосужилась ни разу вспомнить, чему и сама сейчас удивилась. Она уже было подумала, что Зе-Икс-Семь исчез из её жизни в недрах Центра исследований раз и навсегда.
— Да, он самый. — кивнул головой мужчина. — Я управляющий Центра изучения планеты и, признаться, этот экземпляр меня просто потряс так, как еще не удавалось никому и ничему. Однако, наши наблюдения и эксперименты заходят в тупик. Проблема в том, что он никак не хочет идти на контакт. Совершенно. Если вкратце, он забился в угол комнаты наблюдения, отказывается принимать пищу и произносит лишь одно слово «Ялио».
Ялио увидела как покрываются мурашками её руки. Андроид тем временем продолжал.
— Мы уже пытались отвлекать его, приводили ему девушек, похожих на вас, но они занимали его внимание не дольше чем на пять минут. Потом он вновь возвращался в свой угол.
— И вы хотите, чтобы я пошла к нему? — нахмурилась Ялио. — Вы знаете кто я и кем служу? Я не могу себе этого позволить.
Мужчина развел руками.
— Да, мы всё это прекрасно знаем. Но я пришел к вам лично, а это уже самые крайние меры. Вы должны пойти нам на встречу. Он совершенно не ест, не пьет и почти не спит. Даже его робот-нянька не успокаивает Зе-Икс-Семь. Такими темпами жить ему осталось от силы несколько дней. Мы, конечно, можем насильно вводить ему все необходимые вещества. Но тогда о «чистоте» наблюдений его поведения можно будет забыть.
Ялио молчала.
— Прошу вас, нам чрезвычайно важно изучить его в сознании. От мертвого толку будет немного. Уверяю вас, времени это много не займет, дайте нам хотя бы месяц для начала.
— Месяц? Для начала? — поразилась Ялио. — А как же экспедиции? Как мой экипаж будет летать без штурмана?
— Этот вопрос будет решен в Центре авиации. Не волнуйтесь. — развел руками мужчина.
Ялио тяжело вздохнула.
— Вы делаете мне предложение, от которого невозможно отказаться. Я согласна.
***
Ялио волновалась. Впервые в жизни она попала туда, куда не попасть рядовому жителю Цитадели. Центр исследований, его закрытый отдел. Тут было все мрачно, странно и непонятно. Впереди был лишь бесконечный узкий коридор, петляющий и разветвляющийся как лабиринт, с хаотично расположенными дверями без каких-либо обозначений. Её вели двое людей в костюмах, таких же в каком был заведующий этим центром. Только их лица были скрыты под белыми респираторами, закрывающими лицо ниже глаз. Один шел впереди, другой сзади Ялио.